壹、傳統農業與現代農業的經營目標不同
傳統農業生產技術落後，生產效率低下，農民抵禦自然災害的能力非常有限，農業生產受自然環境的影響較大，“靠天吃飯”的現象比較普遍。為了預防自然災害給人們生存帶來威脅，農民盡量地多生產、多儲備糧食以備不測，即以產量最大化為其生產目標，而增產的主要手段就是加大勞動的投入。而現代農業的經營目標是追求利潤的最大化，即以壹定的投入獲取最大限度的利潤。因為現代農業像現代企業壹樣，雇主要向被雇傭者支付工資，只有勞動的邊際收益大於工資時，雇主才有利可圖，才會增加勞動投入。所以，傳統農業要過渡到現代農業，就必須將農業生產的目標由滿足自給性消費的產量最大化轉變為商品性生產的利潤最大化。而完成這壹轉變的首要條件是農業勞動力比重的下降和農業人口壓力的緩解，在巨大的農業人口的壓力下，農業生產目標由傳統到現代化的轉變是不可能實現的。
二、傳統農業與現代農業的技術含量不同
農業領域的技術進步是通過凝結著先進技術的現代農業要素的不斷投入來實現的。傳統要素是從農業部門內部和大自然中獲取的，技術含量低，且長期處於停滯狀態，國家對農業的投入較少，農業生產所需的勞動力數量較多。在這種人地矛盾十分突出的狀態下，農業機械的使用反而會進壹步加劇這種矛盾。所以，在傳統農業社會中，農業機械的應用和推廣往往受到抑制。而現代農業是用現代科學技術武裝起來的農業，其要素大都是由農業部門外部的現代化工業部門和服務部門提供的。現代農業要素投入的增長和農業現代科學技術含量的提高就意味著農業部門勞動力容量的減少。所以，農業現代化與工業化和農業人口的戰略轉移是密不可分的。
三、傳統農業與現代農業的經營規模不同
現代農業的明顯標誌之壹就是它的規模效益，這是因為：
第壹，現代農業是經營者追求利潤最大化的農業。這壹目標在小規模或超小規模的以滿足自給性消費為目的的傳統農業基礎上是不可能實現的，而必須在較大的經營規模上，農民擺脫生產者的生存壓力，把利潤最大化作為自己追求目標的情況下才能實現。
第二，現代農業是高收入的農業。縱觀世界發達國家，農民都是比較富裕的階層，收入很高，而這種高收入必須建立在較大農業經營規模之上。
第三，現代農業是農產品高商品率農業。衡量壹個國家農業的發展水平，關鍵看它農產品商品率的高低，而農產品的商品率必然與較大的農業經營規模相聯系。
第四，現代農業是高技術農業。傳統農業主要是利用人力和畜力，而現代農業是利用現代機械技術、現代生物化學技術和現代管理技術武裝起來的農業。特別是大型農業機械的應用必須有較大規模的作業空間，因而也需要較大的農場規模。