石雕藝術是人類最古老的藝術形式之壹。它的歷史是藝術的歷史，也是文化內涵豐富的歷史，更是人類發展演變的歷史。石器和火是人類征服自然最早的兩件武器。在人類漫長的歷史長河中，雕刻藝術幾乎伴隨著人類文明不斷地更新進步，從幼稚到成熟。不同時期，雕塑的風格類型上都有很大的變遷;不同的需求，不同的審美標準，不同的社會環境制度和技術，都在制約著雕刻創作的發展演變。
中國雕刻藝術是從石雕開始的。雕刻的歷史可以追溯到距今壹二十萬年前的舊石器時代。山頂洞人的石質裝飾品，是中國古代雕刻史上的裏程碑。中國新石器時代較早的雕刻作品，可以裴李崗文化的石磨盤、磨棒為代表。它不僅是對原始人生產勞動的忠實記錄，從打制到磨制，還體現了較高的審美價值。這種凝聚著雙重性質勞動的雕刻，也被人們稱為工藝石雕。
古代雕刻品中，玉與石的原料是很難區分的，往往被同等對待。在史前人的心目中，巨石更被認為是靈魂、神的住所或永久的象征，因而它常被用做棺槨、界石或宗教崇拜的對象。迄今為止，考古發現新石器時代、古代、現代的石雕作品，可大致劃分為四類。
第壹類為傳統雕刻，包括傳統的典型細石器和小件飾物;第二類為磨制實用器，如生產工具、武器、日用器具等;第三類為具有宗教性質的佛像雕刻;第四類為具有生活氣息的動物雕刻中的石雕獅子、石麒麟、石雕貔貅，第五類為具有建築性質的石雕牌坊、石牌坊、牌樓等。其中以器具和動物雕刻最能代表當時雕刻造型最高的技術水平。新石器時代的線雕是中國新石器時代雕刻技法的另壹源頭，它在歷代的石雕創作中，被運用得最為廣泛。