八卦走轉這個方法來源於中國傳統武術中的程式八卦掌。八卦掌的創始人壹般認為是清朝的董海川，他的大徒弟程廷華10歲開始跟董海川學習武功，當時學習的內容並不復雜，基本上就是壹個走轉。“久轉功自成”，不到20歲的程廷華就在北京武術界嶄露頭角，被譽為“眼鏡程”。
由於“眼鏡程”已成為當時武術界的翹楚，所以當時武術界許多人都找他比武，但他從來也沒敗過。北京練形意拳的老前輩李仲軒曾回憶，形意拳名家尚雲祥與程廷華試手，據說起因是尚師。“尚師是矮矬子、大肚子，他到程廷華家拜年，坐在八仙桌後，很隱蔽地用肚子壹拱。尚師的勁道剛將桌子催動，程廷華的手就拍上了桌子，然後兩人去院裏試上了。有人說程廷華通了靈，那是贊嘆程廷華的敏捷。”
程廷華是八卦掌第二代中的翹楚，被譽為功夫最好的八卦掌門人之壹。程廷華所傳授的八卦掌很簡單，就是壹個走圈。現在八卦掌中的許多套路，大都是後人們根據自己的理解編創的。而八卦走轉則上承八卦掌和道家文化的道統，下續當代人身心健康的需要，恢復大道至簡的本來面目，以壹個式子含多種心法。由簡入繁，由繁歸無，從而形成獨特的功夫進階次第和身心性命的修養內涵。
八卦走轉，沿著歷史河流溯源而上，八卦掌創始人董海川曾遊學於吳越巴蜀等地，而越地是道家北派七真之壹邱長春道長所傳道法流布的地區。據《七真言行傳》記載，北派七真人修道，僅剩邱長春未得道，於是他背扶各色人過河，磨礪心性。每每瞌睡之際，就起來轉圈走，放松身心，舒展筋骨。這樣就形成了道家秘傳的修持法門——轉天尊。現在某些道觀開始恢復轉天尊的宗教儀式。在八卦掌功夫上則形成了神秘的轉天尊法要，並留有口訣“欲求無上道，大眾轉天尊。”
跟八卦掌走轉比較類似的練法還有自然門矮子步、湖北的天罡氣、童子采蓮步、潛狼步等，同時與中華文化的太極、陰陽、八卦內涵融為壹體，成為壹種獨特的功夫修行。