後印象作為現代主義的開端對傳統置疑並反叛，後來的立體主義、野獸派、抽象表現主義則來得更為尖銳。而後現代則是對現代主義的反叛，這其中出現了從波譜藝術到概念藝術的諸多流派，這些流派的***性就是反對形式主義的審美觀，反對現代主義向純粹抽象藝術的演變。
現代主義反叛了傳統，後現代又反叛了現代主義，傳統與後現代則成為了壹個否定之否定的關系，那是不是後現代回歸了傳統了呢？顯然不是，後現代有表面上的回歸，但實際上它離傳統更遠了。現代主義在形式審美和內容上擯棄了傳統，但並沒有離開傳統的藝術媒介。而後現代則在根本上顛覆了傳統的藝術形式。
以波譜藝術為例，藝術家們徹底放棄了傳統的架上繪畫和雕塑，他們直接將壹些現成品如工業產品、攝影、印刷品作為他們的表現形式。這實際上早在達達運動中就已初露端倪，達達領袖杜尚就曾用壹個簽了名的小便池作為他的作品。這些都被稱作現成品藝術。與達達不同，波譜帶有濃郁的後工業色彩，這源於二戰後人們對於工業文明的懷疑。波譜藝術最易令人心生疑竇的壹個方面在於它表現所呈現出來的冷漠，壹種對它所試圖表現的主體對象的毫無立場的態度,這樣它的被解讀空間也就變大了，它有著後現代的普遍特征——“現實即為表現的”，它否定了傳統意義上的提煉生活從而達到藝術創作的追求，而是直接利用以有的元素進行組合和再加工。另外，波譜（POP）即通俗藝術（Popular art），它描寫的消費者所處的外部環境及其心理狀態，壹切大眾的藝術都是他們取材的範圍，流行的海報、流行音樂、電視、漫畫等等。在這種流行文化下必然會伴隨著壹種低俗、拙劣。而從這個角度說傳統藝術則保持著較為嚴謹的學院派作風，也可以說是“精致藝術”，這是為貴族階層觀眾所發展出的精英般的藝術形式，需要有教育的背景才足以了解。
傳統藝術的高雅形式在後現代時期被徹底擯棄，但傳統的很多精神在現代主義裏得到延續並成了中產階級文化的主流，但現代主義的理想化藝術、純粹的藝術使得它與商業隔離，難以銷售。相反的，通俗文化是由商業上的成敗來界定。
而傳統與後現代的抗爭在上世紀上半葉達到高潮，到現在已漸漸演變為高雅藝術與通俗藝術的鬥爭了，但與其說是鬥爭不如說是和解，它們之間的界限漸漸模糊不清了，就像壹首喬治·戈什溫的歌曲，壹部沃爾特·迪斯尼的動畫片，壹張諾曼·羅克威爾的油畫，壹場百老匯的音樂劇，壹部查理·卓別林的電影，每個人都喜歡。