在這個問題上，西方文論的壹個傳統就是簡單地認為文學藝術是對外部世界的模仿和復制。早在前希臘時期，哲學家德謨克利特就提出了代表性的理論。在此基礎上，他提出文藝要模仿好人好事而不是壞人。他的思想為西方文藝學的代表理論奠定了基礎，在古羅馬，西方文論的代表理論實際上成了對古希臘文學範式的模仿。文藝復興之後，隨著科學主義的興起，人們開始將文學藝術視為對外部世界的真實模仿和反映，鏡像理論成為這壹時期的壹大觀點。後來，這種鏡子的模仿理論傳統逐漸轉變為壹種更加自覺的現實主義創作方法，要求如實反映生活，按照生活的本來面貌再現世界，出現了壹大批像司湯達、巴爾紮克、狄更斯、歌德這樣有影響的世界作家。這種現實主義創作方法在馬克思恩格斯關於文藝的意識形態性和文藝的典型性的論述中達到了更高的境界，從模仿到鏡像，從鏡像到復制，從復制到動態反射，典型的現實主義理論，模仿-鏡像-復制-動態反射-典型，這是典型理論傳統的發展歷程。激情-天才理論的傳統。
強調作家的主觀創造能力、個人天才、激情和靈感，強調作家用自己靈魂的探照燈照亮整個世界，進行創作，這是西方文論的另壹個傳統。中世紀神學時期，人們世俗的人的激情被壓抑，他們把上帝視為壹切的根源。他們認為世俗的欲望腐蝕了人們的心靈，要求絕對的虔誠和對上帝的尊重，宣揚禁欲主義。文藝復興以後，人們用感性人性論反對宗教禁欲主義，用科學主義反對愚昧，強調人在這個世界上生活的享受，強調人的自然真實，強調人的才能的自由展示。啟蒙運動興起後，強調以知性理性對人的啟蒙，強調人的個性解放，強調作家個人的主觀創作能力。在這壹時期，人們自己的自然和自由的情緒也被強調。後來隨著18世紀末19世紀初浪漫主義創作方法的興起，強調文學藝術是作家激情的表達成為世界性的創作潮流。華茲華斯、拜倫、雪萊、濟慈、雨果、夏多布裏昂、惠特曼、普希金、歌德等壹大批偉大的浪漫主義作家相繼出現。浪漫主義成為英、法、俄、美、德等國的主要創作方法，在文學藝術中表達個人激情成為席卷全球的創作潮流。19世紀中期以後，西方古典時期這種激情的天才傳統的內涵發生了明顯的變化，傳統的激情變成了以非理性為特征的個人情感、教育和愉悅的傳統。
在文藝作品對讀者的影響和作用問題上，西方古典文論非常重視文藝的導向和教育功能，強調文藝作品的積極社會價值和功利功能，形成了所謂的教化傳統。這種教育傳統往往表現為三種形式:壹是要求文學藝術教育和造福讀者；第二，要求文學藝術給讀者以愉悅和歡樂；三是要求文藝具有娛樂性。那種遊戲和純粹自我發泄的文學觀，很少見。從古希臘哲學家到黑格爾，文藝與讀者的關系都強調文藝對讀者的教育和灌輸作用。和諧——統壹的美學傳統
在文藝審美形態上，古典時期的文論都追求和諧統壹的審美理想。西方古典時期人們最大的審美理想之壹就是追求事物的和諧有序，追求事物的適當比例和協調，把各種復雜的事物統壹成壹個有序的整體，追求壹種平和、和諧、寧靜的美。它的主要美學特征相當於現在意義上的美。從古希臘的畢達哥拉斯到近代的黑格爾，許多美學家都表現出這樣的美學理想。