傳統音樂，我們在很多民樂CD裏都能看到“國樂”這個詞。這個“國樂”指的是從古代流傳下來，在現代發展起來的音樂。可見，“國樂”的創作時間是指古代；
“新音樂”指的是學過西方音樂的人寫的音樂，比如校歌。可以看出，新音樂的創作時間是在1840鴉片戰爭之後。
“中國音樂”不僅指從古代流傳下來的音樂，也指中國人根據西方理論創造和改編的音樂。
“中國傳統音樂”是指中國人民用自己的方法和形式創作的音樂，既包括歷史上產生的古代作品，也包括當代作品。可見，傳統音樂包括“民族音樂”而不包括“新音樂”，但都是“中國音樂”。
傳統音樂是中國民族音樂極其重要的組成部分。傳統音樂和新音樂的區別不在於音樂創作的順序，而在於其表現形式和風格特征。比如二胡獨奏《二泉映月》和《漁舟唱晚》是現代音樂作品，但其演奏形式是中華民族固有的，所以也是傳統音樂。相反，校歌和鋼琴獨奏曲《牧童短笛》由於借用了西方音樂的音樂形態特征，並不是傳統音樂。
流行音樂
所謂流行音樂，是指結構短小、內容通俗、形式活潑、情感真摯，為廣大群眾所喜愛，廣為傳唱或欣賞，流行壹時甚至流傳後世的器樂和歌曲。這些音樂和歌曲植根於公共生活的肥沃土壤。因此，它也被稱為“流行音樂”。
流行音樂起源於美國爵士樂。20世紀初，美國出現了壹種由多民族文化組成的爵士樂。這種新音樂，以其獨特的演奏(演唱)方式，刷新了聽眾的耳目，引起了全美的轟動，並很快傳遍了西歐。
今天，流行音樂包含了廣泛的內容。在器樂方面，包括豐富多彩的輕音樂、爵士樂、搖擺舞、迪斯科舞、探戈、華爾茲、風格各異的舞曲和各種小歌劇的音樂。
流行音樂中的器樂作品具有節奏明快、輕松活潑或抒情優美、演奏方法多樣、音響多變、色彩豐富、織體層次簡潔、樂隊規模小等特點，現代作品中多采用電聲樂器。聲樂作品的特點是:生活氣息濃郁、抒情、幽默、音域寬廣、技法通俗、曲調流暢、易於演唱；歌詞往往是用生活的語言寫出來的，簡單易懂，容易被聽眾接受和傳唱。歌手多是自己的流行歌星，發聲方法也不壹樣。他們不受聲樂學派的束縛。唱歌時，他們的感情比唱功更重要，而且動感自由，自然親切，容易引起觀眾的共鳴。小樂隊的強勁伴奏與演唱融為壹體。因為流行音樂具有以上特點，可以和大眾聯系起來，無論文化水平高低，都容易接受。