所謂西方現代主義藝術，是指西方國家從20世紀初發展起來的現代藝術的壹些流派——野獸派、立體派、未來主義、達達派、表現主義、超現實主義、抽象派和波普藝術..“現代主義”這個詞與壹些新的、非傳統的和不同於過去的藝術觀念聯系在壹起；現代主義藝術不僅不同於過去的傳統藝術，也不包括各種現代現實主義流派。它和西方現代藝術不是壹個概念，它只在其中占有壹席之地。如果說現代主義藝術引領了西方乃至世界藝術，那麽引領現代主義藝術的無疑是這三個人，即塞尚、高更和梵高。
“抽象”是相對“具體”而言的概念，是把各種事物的共同點拿出來綜合起來的新概念。這個概念叫做“抽象”。“抽象繪畫”是指20世紀想要脫離“師法自然”的繪畫風格。它包括許多學校，而不是某個學校的名字:它的形成是經過長期演變的。但是，無論哪壹派，其相似之處都在於試圖打破繪畫必須模仿自然的傳統觀念。在1930年代和第二次世界大戰後，從抽象概念衍生出的各種形式成為20世紀最流行和最獨特的藝術風格。
抽象繪畫以直覺和想象為基礎，拒絕任何象征性、文學性和解釋性的表達，只將形狀和色彩融入畫面。所以抽象畫所呈現的純色，類似於音樂。
抽象繪畫的發展趨勢大致可以分為:(1)幾何抽象(或冷抽象)。這是基於塞尚的理論，並通過立體主義，構成主義和新形式主義發展。它的特點是有幾何化的傾向。這個畫派可以以蒙德裏安為代表。(2)抒情抽象(或熱抽象)。這是基於高更的藝術觀念，由野獸派和表現主義發展而來，具有浪漫主義傾向。這個畫派可以以〔康定斯基〕為代表。
代表性畫家
康定斯基(W.Kandinsky，1866~94+0866 ~ 94)，抒情抽象派的代表畫家，曾是德國表現主義團體“藍色騎士”的領袖。代表作有《第四號作文(戰爭)》(1911，收藏室，瑟夫萊茵河以西的法利亞藝術作品)和《第七號作文練習》(1913，莫斯科特列季亞科夫畫廊)。
蒙德裏安(P. Mondrian，1872 ~ 1944)是幾何抽象派的代表畫家，他把平面上的橫線和豎線組合成壹個直角或長方形，其中安排了紅、黃、藍三原色，但有時也使用灰色。他是荷蘭deStijl的領袖，他的代表作《黃藍》
馬列維奇(K.C. Malevich，1878 ~ 1935)，俄羅斯構成主義的倡導者，同時也是幾何抽象畫家，代表作有《飛機起飛》(1915，紐約現代藝術博物館)和《藍三角與黑矩形》(65438)。
庫波卡(f . kupka 1871 ~ 1957)是捷克畫家。運用色彩理論和音樂和聲創造出獨特的幾何風格，如繪畫構圖主題二(1911 ~ 12，華盛頓國家美術館)和豎線語系練習(1911)。
頁（page的縮寫）克利(1879 ~ 1940)是瑞士畫家。運用色彩調和與抽象的手法，創作了許多富有哲理與童趣的作品，如《金魚》(1925，油畫與水彩，紙板裱紙，48.5×68.5cm，漢堡美術館)《大路與枝頭》(1929，油畫，布匹，89)。