2008年奧運會的獎牌直徑為70毫米，厚度為6毫米。獎牌正面有國際奧委會規定的統壹圖案——長著翅膀站立的希臘勝利女神和希臘帕納辛奈科競技場。
獎牌背面鑲嵌來自中國古代龍玉的玉石，背面正中金屬圖形上刻有北京奧運會會徽。獎牌掛鉤是由中國傳統的玉龍普文黃演變而來。整個獎牌高貴典雅，具有濃郁的中國特色，既體現了對獲勝者的褒獎，又生動詮釋了中華民族自古以來“玉”重於“德”的價值觀，是北京奧運會形象景觀工程中中華文明和奧林匹克精神的又壹次“中西合璧”。
國際奧委會對奧運獎牌的材質、標識、重量、大小、圖案都有嚴格的規定。奧運冠軍和亞軍的獎牌均為純銀材質，冠軍獎牌須鍍不少於6克的純金。過去，奧運會獎牌的材料使用沒有突破。北京奧運會的獎牌創造性地鑲嵌了玉石。這壹設計既符合國際奧委會的相關規定，又體現了“玉”的高貴品質，體現了中國人民對奧林匹克精神的贊美和對運動員的尊重。
與獎牌同時發布的獎牌設計包裝盒、彩帶、證書也具有中國傳統文化的審美趣味和鮮明的中國特色。北京奧運會獎牌包裝盒為中國傳統工藝制作的木質漆盒，呈方形，天地蓋四面微曲，寓意天地方，六合喜慶。絲帶由機器編織而成，帶有朱砂的雲紋，吉祥喜慶。證書采用中國傳統的絲綢、宣紙等材料和傳統的雲紋編織工藝制作而成，是傳統手工藝和現代印刷的有機結合。
參賽作品來自世界各地。
據了解，2008年奧運會的獎牌設計經歷了調研策劃、征集、遴選、修改、審批五個階段。北京奧運會獎牌設計征集活動於2006年6月5日至10月6日開始。經過近三個月的征集，BOCOG * *共收到265件參賽作品，其中有效作品179件。申請人來自全國25個省、自治區、直轄市和香港特別行政區，以及美國、德國、澳大利亞、匈牙利、印度尼西亞、俄羅斯、以色列、芬蘭等國家。
BOCOG邀請由專家組成的評審委員會對奧運獎牌設計申請方案進行初評和復評，選出三件作品提交BOCOG執委會審議。BOCOG執委會最終選定的設計方案經過修改和完善，上報國際奧委會並獲得批準。據新華社