那麽，我們經常聽到的藏傳佛教和我們熟悉的漢傳佛教有什麽區別呢？有些人誤解藏傳佛教，認為西藏是小乘佛教，漢傳佛教是大乘佛教。嚴格來說，藏漢佛教與大乘、小乘不是壹個概念，但就主流的藏漢佛教而言，都屬於大乘佛教體系。
另壹個常見的誤解是藏傳佛教僅限於西藏。事實上，除西藏外，藏傳佛教廣泛分布於四川西部、雲南西北部、青海包括內蒙古，以及五臺山等內陸地區。可以說，在元朝和清朝的統治者推崇藏傳佛教之後，藏傳佛教早已走出青藏高原，在全國很多地方生根發芽。
總之，無論漢傳佛教還是藏傳佛教，主流都是大乘佛教，它最本質的東西是壹樣的，就是饒毅的菩提心和他菩薩精神的修養。但在具體表現上有壹些差異。在很多人心中，藏傳佛教自然會和密宗聯系在壹起。的確，密宗是藏傳佛教相對於漢傳佛教的壹大特色。
歷史上密宗曾在漢代流傳，成為漢傳佛教的壹部分，漢傳佛教“八宗十派”中有密宗。但是在歷史演變的過程中，漢代密宗的地位並沒有得到保障，所以到了今天，漢代密宗幾乎沒有了，而西藏密宗大師卻相對較多。然而，應該提到的是，即使是以密宗聞名的藏傳佛教(主要是格魯派)，在宗喀巴重組僧侶和重新制定規則後，也註意逐步實踐。壹般來說，要先顯密，只有精通密宗的人才有真正的資格修習密宗。
在藏傳佛教的信徒中，密咒(也稱為咒文，如“奧姆馬娜米白”)是修行方法。相對來說，漢傳佛教常見的念誦“南無阿彌陀佛”的凈土法門，在藏傳佛教中比較少見。細心的人會發現，藏傳佛教寺廟裏供奉的佛像(包括唐卡等畫像)看起來都很猙獰，而漢傳佛教寺廟裏供奉的佛菩薩則相對善良。這些佛菩薩的本質都是壹樣的，都是以拯救世界脫離苦難，自得其樂為目的。他們不同的形象是由不同的文化背景造成的。
藏傳佛教由印度直接傳入西藏，並與西藏原有的信仰和文化相結合，形成了神聖的佛像。西藏的原始信仰以苯教為主，包含著原始宗教自然崇拜的內容。兇猛代表力量，被人們崇拜。藏傳佛教吸收了相當壹部分苯教，所以藏傳佛教供奉的神佛很多都很兇。相對而言，漢傳佛教所供奉的神佛，受儒家文化的影響，變得溫和善良，以善良的面目示人。