釋迦牟尼，古印度北部迦毗羅衛國的王子，因為在他十九歲的時候，對人世間的壹些生老病死的感觸很多，想要下定決心尋找到解決之道，至此之後出家修行。三十歲的喬達摩·悉達多終於在菩提樹下大徹大悟，成道後被尊稱為釋迦牟尼。而這個時候的釋迦牟尼也就是後來的如來佛祖，而如來佛祖也被稱為釋迦如來，“如來”，這個詞是梵語中翻譯過來的，“如”，就是真如，指壹切事物，也就是法德真實狀況，同時也包含了如實的意思。
真的有如來佛祖嗎？如果追溯到公元前4世紀的古印度，壹個叫迦毗羅衛的城邦國的王子叫喬達摩·悉達多，悉達多的父親是國王，也被稱為凈飯王，悉達多的母親是摩訶耶。在喬達摩·悉達多十九歲的時候，對人世間的那些生老病死等煩惱有所感悟，想要尋找出壹條解決之法，因此，喬達摩·悉達多選擇了出家修行。
在寂寞枯燥的修行路上，喬達摩·悉達多指帶了五個隨從，便歷經苦難堅持修行磨練自己，他找到壹棵菩提樹，簡單的用茅草鋪墊，面朝東方，靜靜地盤腿坐下，衣衫襤褸破爛不堪，悉達多並不在意；刮風下雨電閃雷鳴悉達多不放棄，每天只吃壹頓食，直到三十歲的喬達摩·悉達多終於在菩提樹下大徹大悟，此時的悉達多已經是瘦骨嶙峋，但這並不影響他對追求的向往。
在菩提樹下給眾弟子講課，傳授心得，再次回到故鄉，被世人都尊稱為釋迦牟尼。因此，釋迦牟尼是真是存在的，而釋迦牟尼就是如來佛祖，但如來佛祖是以釋迦牟尼為原型的，有人說如來佛祖確實存在，有人說釋迦牟尼確實存在，但如來佛祖並不存在。有句話這樣說：佛，自在心中。因此，真的有如來佛祖嗎？這個就是因人而異。以上內容就說明了釋迦牟尼和如來佛祖就是同壹個佛，只不過在不同時期稱呼不同。
釋加牟尼三身中之過去是白幢天子，他向諸佛學佛，廣做利益眾生之事，功德無量圓滿之時轉世為釋迦族人。這在《意授記明燈》中有說到過，釋迦牟尼的前世是白幢，今世是依照前世的宏願來到人間的。他自己也曾親口說過自己的前世是白幢天子，就連蓮花生大師也說過他是轉世自覺來造化眾生的。《無垢光榮經》、《佛說白幢經》都有記載他的前世是白幢，此外還有很多的高僧大德都是這麽說，可見他的前世是白幢不假。
釋加牟尼三身中之今世投胎為喬達摩·悉達多，生是壹個王子。為了防止他長大後出家，他的父親很早就讓他結婚，並且不讓他看到不好的事情。可是在壹次出宮時坐在馬車上看到各種各樣的人：生病的、年邁的、貧窮的、出家人，他感嘆世間疾苦，於是他就決定出家。
他為了尋找眾生解脫之道幾乎走遍了所有的大山，嘗遍所有疾苦，幸虧在他身邊有很多的神在保護著他。因為神也有災劫來臨之時，他們也希望釋迦牟尼能找到解脫之法。釋迦牟尼坐在菩提樹下四十八天後覺悟，終成正果，眾生受益無窮！
這是釋迦牟尼的前世今生，因為他已經涅槃，所以不可能再轉世了。佛實際上是無有差別的，壹般只是姿勢上的差別。白幢是他的法身，不生不滅；悉達多是他的報身；他以不同的身份出現在不同的場合就是他的化身；以上就是釋迦牟尼三身。