工業時代:機器廣泛應用於商品生產，往往會有壹段供大於求的商品經濟發達時期。
信息時代:計算機的出現和逐漸普及，信息量、信息傳播速度、信息處理速度、信息應用程度都在呈幾何級數增長，學習速度加快。
農業時代以自然經濟為主體，後期在人類勞動的推動下出現了商品經濟。工業時代，商品經濟為主體，自然經濟逐漸解體，機器生產取代了大部分人類勞動。信息時代，知識經濟是主體，商品經濟是補充，計算機的廣泛應用實現了機器生產的自動化。
自然經濟的基本特征:家庭是主要的基本單位，生產規模小。產品原料的收集、生產乃至消費都是為了滿足勞動者自身的需要(而不是為了積累資本、擴大再生產)。剩余產品用於商品交換。農業生產和家庭手工業的結合。也可以概括為:自然經濟自給自足，商品交換少；自然經濟封閉，生產技術落後，生產規模小；自然經濟的保守主義，因循守舊，忽視技術創新和創造；自然經濟是簡單再生產。
商品經濟的基本特征:生產要素和消費資料的全部或大部分必須通過市場交換獲得，商品生產者以追求價值為目的，通過市場交換實現價值。以社會分工為基礎，強調生產過程中的分工與合作，人與人、商品生產者、生產單位之間的經濟聯系隨著商品經濟的發展越來越密切，範圍也日益擴大。追求經濟利益的內在動力和市場競爭的外在壓力不斷激發商品生產者的開拓創新精神。以擴大繁殖為特點。商品生產者為了獲得更多的價值實現，在競爭中處於有利地位，必然會增加投資，改進技術，提高管理，從而擴大生產規模。
知識經濟的基本特征:資源利用的知識化、資產投資的無形化、知識利用的產業化、高技術產業的支柱化、經濟發展的可持續性、世界經濟的全球化、企業發展的虛擬化和人均收入差距的擴大化。
知識經濟又稱智能經濟，是指以知識和信息的生產、分配和使用為基礎的經濟。它是與農業經濟和工業經濟相對應的概念。它指的是不同於以傳統產業為支柱，主要依靠稀缺自然資源的新經濟。它是以高新技術產業為第壹產業，以智力資源的占有和配置，以科學技術為主要支撐的可持續經濟。