在佤族史詩《斯崗裏》和古代神話《達裏亞加木》中，記述了牛是人類祖先的傳說。在另壹個佤族祖先的傳說中，講述了牛是佤族的救星的故事。故事說:“很久以前，有壹對年輕的佤族男女在龔銘山上放牛。男的叫艾納，女的叫葉布勒。正當他們要下到山腳下時，突然雷聲大作，大雨傾盆，洪水泛濫。洪水淹沒了壹切，艾娜和葉布勒急忙把牛趕回山上。洪水越泛濫，他們就越把牛趕得越高，最後龔銘山被洪水淹沒了。洪水淹死了動物和鳥類，還有人類，只留下壹頭水牛和他們兩個。幸運的是，艾娜和葉布勒騎在水牛背上。過了三天三夜，水退了，水牛死了，但它們活了下來。於是，牛成了佤族的救星。從此，佤族逢年過節都要先拜水牛。後來，艾納和葉布勒結婚生子。他們是佤族的祖先。”
根據3000多年前滄源崖的繪畫，有許多關於牛的形象，有牽牛花、大牛、騎牛、吃牛、飲牛、鬥牛、野牛等畫面，還有舞角、化妝持角(兵器)的人的畫像，可見牛在當時佤族生活中的重要地位。在佤族漫長的狩獵采集歷史中，牛是人們捕捉的主要對象，是維持人們生存的重要食物來源，與人們的生存密不可分。
在佤族村寨的中央，有壹個土臺子，上面種著壹個“丫”字形的牛角樁。佤族婦女裙子上繡的牛頭圖案和佤族男子上衣上用銀沫或布條裝飾的牛頭圖案，深深地打下了佤族牛崇拜的烙印。
1991年，佤族同胞決定將農歷八月14定為佤族傳統節日——新密節。節日的會徽有木鼓、牛頭、谷穗組成的圖案，也反映了牛在佤族人心目中的重要地位。
佤族崇拜牛，牛是佤族人眼中保護自己的神。正是這種至高無上的崇敬產生了獵牛的習俗，它具有慶祝、祝福、結盟和吉祥的意義。1995在西盟佤族自治縣成立30周年時安排了壹次獵牛儀式。2000年4月，中國昆明國際旅遊節臨滄佤族文化旅遊活動期間，還在滄源佤族自治縣班洪大寨舉行了盛大的騎牛儀式，這裏曾被英國人宣誓。