“薩”在侗語中為祖母之意，祭薩節又稱祭祖母，是侗族由母性崇拜、祖先崇拜而衍生出來的祭祀節日，時間定於每年農歷二月第壹個卯日，也有說在農歷正月初壹的，這是侗族人壹年中僅次於春節的隆重節日。
祭薩節，相傳是紀念古代侗族女英雄杏妮的節日。杏妮是壹位堅強勇敢的姑娘，她曾組織侗家人反抗朝廷的壓迫，後被朝廷兵圍困在從江縣的九層巖地方，杏妮堅貞不屈，跳崖就義，後化為壹座巖石守護著侗家山寨。
人們為紀念這位英雄，尊稱她為“薩”，並在各寨建立“祖母堂”，每個祖母堂中都供壹塊九層巖的巖石，以示接杏妮到本寨。過去，若某寨發生災禍，就要從九層巖再接壹塊巖石供上，還要舉行隆重的祭祀活動，以祈求祖母杏妮保佑。
祭薩節當天早飯後，整個寨子的人盛裝匯集在鼓樓坪，小夥子們身著綠衣、白褲、紅頭巾，身背繡花“勝”字袋，手持鳥槍、刀、矛，在寨老指揮下舉行殺敵演習，直至中午。凱旋時要在田裏扯壹莞稻稈掛在社堂前，以示敵首級。演習結束後，男女青年還要唱歌跳舞，盡情歡樂。
祭薩當天，各家各戶從家裏拿壹塊豬肉或壹條臘魚到寨中鼓樓，放到壹個大大的鍋頭裏，由寨上指定的幾個老人將魚肉煮熟，然後“管薩”（師傅指定的每月初壹和十五代全寨祭薩的人）將煮好的酒、肉先拿去“祭薩”，唱祭薩詞。最後就將這些魚、肉切成片分給小孩吃，這就是“賴難薩”。
侗家將“薩”視為最高的女神，他們認為是“薩”賜福於侗鄉侗寨，是“薩”保佑侗人平安，是“薩”讓他們幸福安康，所以，小孩吃了“薩”賜的肉將聰明伶俐、身體健康、萬事如意。
祭薩的規模有大有小，有的侗寨只供奉清茶，有的供祭酒肉，有的供祭後各自回家，有的供祭後僅寨老聚餐，有的侗寨則每戶來壹男壹女，攜帶酒、肉、香、紙等祭品，集中在薩屋供祭。
祭畢，即在廣場上***進晚餐。首席上方留壹空位，是給“薩”即祖母神就坐的象征性席位，由寨老和管理薩屋的人相陪，其余自由就坐。但需要註意的是，按照侗族的習慣，祭薩活動禁止懷孕婦女參加，也不允許她們進鼓樓坪。
祭薩不僅是壹種祭祀活動，也是壹種娛樂活動。祭薩時，鄰近各村寨本民族和兄弟民族男女青年邀約前去祝賀聯歡。壹時間賓主手牽手、肩並肩，在薩壇前“多耶、對歌、吹蘆笙”，熱鬧非常。人們用優美的舞姿、歌聲，傳頌“薩”的功德，祭奠“薩”的英靈，表達團結和睦、建設家園的美好願望。
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