傳遞書信是人類交流信息最普遍的方式之壹。
從古到今，信函的往來曾經牽動了多少人的心啊！北宋詞人秦觀以“驛寄梅花，魚傳尺素”比喻書信往來。唐朝詩人杜甫“烽火連三月，家書抵萬金”的詩句，表達了他急切盼望親人來信的心惰。南朝宋詩人陸凱的《贈範曄》詩：“折花逢驛使，寄與隴頭人，江南無所有，聊贈壹枝春。”把作者思念遠方好友、以梅代書的真摯感情表達得淋漓盡致。
我國古代把傳遞書信的人叫驛使或郵吏。唐朝詩人白居易的“雪漫蹄欲曉，為人作書郵”，宋朝詩人蘇軾的“奔走煩郵吏，安閑愧老僧”，都對驛使或郵吏的辛勤勞動作了充分的肯定。
早先的郵政部門只是傳遞官方文書，所以不存在郵遞壹封書信需要多少錢的問題。後來隨著人與人之間交往增多，處理私人郵件的業務也出現了，有些國家的郵政部門開始接受民間信件，有些國家則另設民信局辦理，如何支付郵資的問題於是提到了議事日程上。
開始郵資是根據路途遠近來定的，並由投遞人向收信人收費，這樣不僅郵資多少不壹，手續繁瑣，而且容易出現漏洞，如收信人拒絕收信就可以不交郵資。再加郵資過高，寄信成了壹件奢侈之事，平民百姓實際上被剝奪了使用郵政的權利。
人們不願寄信或者寄不起信，這就使當時經濟最發達的英國的郵政也陷入了危機。
為了改變這種郵政收入日益減少的狀況，英國教師希爾在1837年向政府提出了改革建議。他主張取消國會議員免費用郵的特權，信件不論遠近統壹收費以簡化手續，郵資由發信人支付並在信件投寄之前就付款。這樣，希爾就在實際上發明了郵票而被譽為“郵票之父”。
英國國會經過激烈辯論，於1839年通過了“統壹郵資和發行郵票”的提案。盡管貴族老爺嘲笑它是“壹便士郵政”，但卻得到了公眾的擁護。當政府懸賞200英磅征集表示“郵資已付”的最佳辦法時，人們提出了2600種設計和建議。負責這項工作的希爾總結其中48種的優點，終於繪出了世界上最早郵票的草圖並付諸實施。
世界上最早的郵票是兩枚壹套：面值1便士的是黑色，面值兩便士的是藍色，圖案是18歲時的維多利亞女王側面像。1840年5月1日，面值1便士的郵票首次公開發售，這就是世界上的第壹枚郵票——大名鼎鼎的“黑便士”郵票。
改革後的英國郵政很快擺脫了危機，1841年的信件就比1839年增加了3倍。
接著，瑞士和巴西於1843年，芬蘭於1845年，美國於1847年，俄國和法國於1849年……也相繼發行了郵票。
小小的郵票真是了不起，有了它，信件可以周遊列國；沒有它，信件將寸步難行。郵票作為工業革命和社會發展的標誌，已經渡過了150多年的歲月。當時恐怕誰也不會想到，這小小的方寸紙片剛剛問世就成了人們喜愛的東西，並很快風靡世界，使數以億計的人入迷。今天，郵票愛好者已經形成壹支浩浩蕩蕩的“集郵”大軍，“集郵”活動遍及全世界。
郵筒比郵票問世的時間還早，1653年8月16日，法國就出現了世界上第壹個郵筒。
郵筒和郵票的出現改變了郵政工作的面貌。過去人們寫壹封信，必須跑到老遠的郵局去算帳、付錢，現在郵信的手續已極為簡化，只要在信封上貼壹張事先買好的郵票，往附近的郵筒裏壹扔就行了。