儒家文化是以儒家學說為指導思想的文化流派，為歷代儒客信眾推崇。
儒家學說為春秋時期孔丘所創，倡導血親人倫、現世事功、修身存養、道德理性，其中心思想是恕、忠、孝、悌、勇、仁、義、禮、智、信。儒家學說經歷代統治者的推崇，二千余年而不變，經歷了孔子後學的傳承和發展。
漢朝以後，儒學在魏晉時期演變成玄學。唐代政權基本上以儒家思想為主導，但是也滲透了佛教和道教。宋代時發展為理學，尊周敦頤、程顥、程頤為始祖，朱熹為集大成者。後取得官方地位。所說的儒家思想，絕大部分來自宋朝(960 AD-1279 AD)的文獻。元明清時期，科舉考試都以朱熹的理學內容為考試題目。直到五四運動才取消了儒學的統治地位。
1．孔子是儒家學派創始人，他提出“仁”，具有古典人道主義的性質：主張“禮”，維護周禮這是孔子政治思想中的保守部分。儒家文化後來發展成為中國古代正統文化。
2．孟子是戰國時期儒家的代表，他主張施行仁政，並提出“民貴君輕”思想；主張“政在得民”，反對苛政；主張給農民壹定的土地，不侵占農民勞動時間，寬刑薄稅。
3．西漢的董仲舒以儒學為基礎，以陰陽五行為框架，兼采諸子百家，建立起新儒學。其核心是“天人感應”，“君權神授”。他的思想集中於《天人三策》和《春秋繁露》。
4．魏晉之際出現的玄學用老莊思想解釋儒家的易經，這是為士族辯護的壹種消極思想。《周易》、《老子》、《莊子》稱之為“三玄”。玄學主張君主無為、門閥專政，主要活動在洛陽。代表人物有何晏、王弼和竹林七賢。
5．唐朝中期的儒學大師韓愈，從維護封建統治出發，用儒家的天命論和封建綱常來反對佛道的觀點。
6．理學是以儒家思想為基礎，吸收佛教思想形成的新儒學，是宋代主要的哲學思想。朱熹是理學發展的集大成者，朱熹繼承了北宋哲學家程顥、程頤的思想，進壹步完善和發展了客觀唯心主義的理學體系，後人稱之為程朱理學。其核心內容為：“理”是宇宙萬物的本源，是第壹性的；“氣”是構成宇宙萬物的材料，是第二性的。把“天理”和“人欲”對立起來，認為人欲是壹切罪惡的根源，因此他提出“存天理，滅人欲”。這實際上是為封建等級秩序辯護。
7．明中葉的王陽明反對朱熹把心與理視為兩種事物的觀點，創立與朱熹相對立的主觀唯心主義理論——心學。理學由客觀唯心主義向主觀唯心主義演變，說明它已經走到極端。
8．元朝的鄧牧：自稱“三教外人”，著書大膽否定封建君主專制統治，其非君思想，對明清進步思想家有壹定影響。
9．明朝：李贄是明後期“異端”進步思想家，他指責儒家經典並非“萬世之至論”，揭露道學的虛偽，反對歧視婦女和壓抑商人。他是中國反封建的思想先驅，他的思想在壹定意義上反映了資本主義萌芽時代的要求，帶有民主性色彩。