元代壁畫比較興盛，分布地區也很廣。在繼承唐宋和遼金壁畫傳統基礎上亦有新的變化。從實物遺存和文獻記載看，有佛教寺廟壁畫、道教宮觀壁畫、墓室壁畫、皇家宮殿和達官貴人府邸廳堂壁畫。寺廟、宮觀壁畫的題材內容以佛道人物為主，殿堂壁畫大都描畫山水、竹石花鳥，墓室壁畫主要反映墓主人生前生活，有人物，也有山水、竹石、花鳥等。參加創作的作者，大多數為民間畫工。也有壹部分文人士大夫畫家。寺、觀、墓室壁畫多出民間畫工之手，宮殿及府邸壁畫以文人士大夫畫家為主。山水、竹石、花鳥等題材的增多，是元代壁畫的顯著特點之壹，這與文人畫的興盛和當時藝術風尚及審美愛好有密切關系。元代壁畫主要分為：①佛寺、道觀壁畫。元朝政府為了利用宗教維護其統治，采取了保護宗教的政策，從而使佛教和道教頗為盛行。為了鼓勵宗教的發展，元政府還下令全國興修佛寺、道觀，佛寺、道觀壁畫也隨之應運而生，並多邀民間高手繪制。甘肅敦煌莫高窟第3窟和第465窟佛教密宗壁畫，山西稷山縣興化寺、青龍寺佛教壁畫，山西芮城縣永樂宮、洪洞縣廣勝寺水神廟道教壁畫，均屬於元代壁畫代表作。特別是永樂宮壁畫，規模宏大，描繪人物眾多，內容豐富，技藝精湛，為存世古代道教壁畫之最佳作品。廣勝寺水神廟壁畫中的戲劇人物圖和描寫明應王宮廷生活的畫面，線條蒼勁，色彩豐富，人物形象真實生動，並具有濃厚的生活氣息，亦堪稱元代壁畫中的珍品。此外，像西藏的拉當寺、夏魯寺，內蒙古、遼寧、甘肅、四川和華南許多地區的佛寺、道觀中，當時都繪有佛道壁畫。
②墓室壁畫。元代墓室壁畫，據考古發現，最具代表性的有山西大同馮道真墓壁畫和北京密雲縣元代墓壁畫，均繪制於元代初期。馮道真墓中的《論道圖》、《觀魚圖》、《道童圖》和《疏林晚照圖》等水墨畫似乎出自同壹位作者手筆，其內容真實地反映了墓主人這位道教官員的生前生活、情趣和愛好。圖中人物意態生動，景致優美，筆法流暢而蒼勁，有南宋人遺規；其章法結構又頗受北宋和金代畫法的影響，並且具有文人畫的某些特色。北京密雲縣元墓壁畫，人物衣紋勾描嫻熟，花卉竹石線條洗練，尤其梅花、竹石作為單幅畫面的出現，在前代壁畫中極為罕見。上述兩墓壁畫的發現，對於研究元代早期山水、人物、花鳥竹石的畫法和藝術風格的演變有重要價值。其他尚有山西長治市捉馬村、遼寧淩源縣富家屯、內蒙赤峰市三眼井元墓壁畫等。
③宮殿、廳堂壁畫。元代皇家宮殿和貴族達官府邸，曾盛行用壁畫進行裝飾。據文獻記載，元代宮中建嘉熙殿，壹些著名畫家如李衍、商琦、唐棣等人曾應召為該殿畫壁。蒙古族道士畫家張彥輔曾奉旨畫欽天殿壁。壹些貴族、達官為附庸風雅，也請名畫家在府邸廳堂內畫壹些山水、竹石、花鳥壹類題材的壁畫。但隨著建築物的毀滅，這類壁畫已不復存在。上述這些情況，在袁桷、範槨、趙孟頫等人的詩集中均有反映。
元代壁畫的盛行，給壹大批民間畫工提供了施展聰明才智的廣闊天地，從而使得唐宋以來吳道子、武宗元等人的優秀壁畫傳統得以繼承和發揚，在中國繪畫上占有不可忽視的地位。