雜劇:總的來說比較短。詳細來說，體裁首先是四折形式，受宋代雜劇表演分為四段的影響。可以在40%的折扣上加壹兩個“坡跟鞋”。“折”相當於壹個場景，但在壹個妥協中，場景是可以改變的。“楔”比較短，壹般放在第壹折之前，起到類似前奏的作用；兩折之間還有壹個過渡作為情節，是四折壹書形式的重要補充部分。個別雜劇也有突破六折的形式。比如趙氏孤兒五折。總的來說，壹部就是壹部劇，但也有壹些作品超過了壹部，比如《西廂記》，是五部。
南戲:劇本壹般比較長，是雜劇的好幾倍。詳細來說:壹部南戲的長度可以達到五十多部，短的可以有二三十部。比如《永樂大典》三種劇目中，張協狀元長達53部，官家子弟最短，只有14部。壹般第壹部劇前有四個“片頭”，概括劇情主旨。
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表現形式:
雜劇:壹般只能壹個人唱。詳:元雜劇受各種宮調影響，全劇1折，主角為主唱，有相對集中的長唱腔來刻畫主要人物或敘述事件。除了主唱，其他角色壹般只有白斌。這樣壹來，壹方面當然可以充分發揮唱功藝術在戲曲中的作用，提高主唱的演唱水平；但另壹方面，次要角色在演唱中無法得到充分發揮，也限制了與主要角色的情感交流。所以後來的劇本也給次要角色安排了壹些唱腔。
南戲:舞臺上任何角色都可以唱，後臺有獨唱、二重唱、合唱、副歌來渲染氣氛。詳細:靈活多變的演唱形式不僅可以調整演員的休息，活躍場上的氣氛，還有助於表達每個角色的思想感情，刻畫不同身份和性格的人物形象。
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音樂:
雜劇:剛健雄渾，適合表現威武豪放的精神。器樂伴奏以弦樂為主。
南戲:柔和委婉，適合唱感傷的故事。器樂伴奏以管樂為主，以鼓、板為節。
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角色:
雜劇:有四種基本角色:旦(女角色)、梅(男角色)、敬(英雄滑稽人物)、雜(其他雜色)。
南戲:主要有七種:生、旦、精、末、醜、洋、糊。