英語單詞Hockey來源於法語單詞Hocquet，即牧羊人使用的肘拐杖。有人認為冰球是起源於北美易洛魁族印第安人的擊打遊戲。
早在兩三百年前，世界上就有不同形式的冰上球類運動，如荷蘭的“科爾芬”、北美的“欣尼”、俄羅斯的俄羅斯冰球、北歐的“Bundhit”和中國的冰上蹴鞠。由於當時這些國家的社會制度、經濟基礎、民族特點和人民生活方式的不同，這些早期冰上球類運動也各有特色。
現代冰球起源於加拿大。資料顯示，早在1855年，每當冬天來臨，加拿大金斯敦的壹些體育愛好者就經常聚集在冰凍的湖面上，手裏拿著彎曲的棍子，腳上綁著溜冰鞋，追逐著、擊打著用木屑制成的球。加拿大早期的冰球比賽沒有統壹的規則，缺乏嚴密的組織。參加比賽的人數沒有限制。最多的時候每隊30人，場面非常混亂。裁判員可以由運動員選擇，隨意更換。
女子冰球始於65438+60年代。
1875年3月3日，在壹位名叫克萊·格托姆博的冰球愛好者的倡議下，世界上第壹場正式的冰球比賽在蒙特利爾的維多利亞冰場舉行。
1879蒙特利爾麥吉爾大學的羅伯遜教授和史密斯教授制定了壹個正式的競賽規則，將參賽人數限制為每隊9人。
從65438到0885，蒙特利爾的壹些冰球迷自發組織了加拿大業余冰球協會，並把參賽人數從9人改為7人，最後改為6人。同時，金斯敦和安大略省的第壹個業余冰球隊宣布成立。
19年的90年代，冰球運動席卷加拿大，冰球團體和俱樂部如雨後春筍，直抵西海岸。
1892年，斯坦利勛爵花48.67美元買了壹個銀杯，獎勵冰球比賽的獲勝者。就是這個銀杯後來成為了北美國家曲棍球聯盟(NHL)的最高獎。同年，第壹次正式的女子冰球比賽在加拿大安大略省多倫多以北的巴裏舉行。
1893年，首屆斯坦利杯由蒙特利爾業余體育協會俱樂部隊獲得。
1894年，蒙特利爾“3A”隊與渥太華隊爭奪此杯時，吸引了5000多名觀眾，場內座無虛席，場面壯觀。同年，加拿大冰球運動員第壹次有組織地去美國表演。
1895年，僅蒙特利爾就有100多家冰球俱樂部。冰球的隊伍中不僅有學生、市民和商人，還有軍人和政府官員。
1896年，美國第壹支冰球隊在紐約成立。
1902年，歐洲第壹個冰球俱樂部在瑞士的勒薩萬茨誕生。樂撒網也在1910獲得了首屆歐洲冰球錦標賽的舉辦權。不久，法國、英國、德國、比利時和捷克的冰球俱樂部也相繼成立。