公益廣告是面向廣大公眾的廣告，旨在喚起公眾的欣賞興趣，糾正錯誤，樹立新風，影響輿論，疏通社會心理，規範人們的社會行為，維護社會道德和正常秩序，促進社會健康、和諧、有序運行，達到人與自然和諧發展的目的。
公益廣告對提高全社會公民素質，喚起他們對社會責任和社會問題的正確認識和密切關註，促進社會的文明進步和健康發展具有重要作用。同時，公益廣告是社會良知的體現，是社會進步的標誌，是社會文明的象征。能給組織帶來不可估量的形象效應和經濟效應。公益廣告的核心是創造社會效益，它能有效地宣傳和動員社會，陶冶人心，規範人們的良心，營造良好的社會氛圍。
公益廣告的特點是純粹和簡單。具有很強的教育意義和象征意義。它的作用是刺激人的意識，使人註意周圍的壹些事物。這是壹種非常抽象的理解。商業廣告則不同。它的主要作用是給廣告主帶來更多的收益。只是針對性很強的壹部分群體。屬於私人行為。公益告示是為了全人類的集體利益。最大的區別就是壹個是集體，壹個是個人。在表現形式上，公益廣告的形式更有意義，被認為有意義、發人深省、有教育意義、有啟發意義，而商業廣告的形式更直接、無意義。商業性質很強，真的是宣傳。