“德”:語《義坤卦》:“地勢坤，君子以德載物。”“以德載物”體現了中華民族順應自然、與時俱進、以博大寬容的道德胸懷包容壹切、承載理想的民族精神。我們引用“德”字，是為了期待師生以高尚的道德立身，以高尚的道德擔當天下的重任。“德”強調對人對事的包容，人要效法，要大度，要和睦相處。這意味著人們心胸寬廣，寬宏大量，有良好的道德修養。“仁”是中華民族的傳統美德，也是中國傳統文化的基本精神，其精髓早已融入中華民族的精神血脈。這裏的“德”，也就是崇尚道德，重視道德教育。“德”是時代的需要，是辦學的靈魂。德為先學，為校之魂，以德治校，故稱“厚德”。
“博學”:出自《論語》張子:“博學而篤定，好問而近思。”“博學”既指廣博的學識，也指淵博的知識。新校訓中的“博學”是倡導師生努力學習，博采眾長，追求廣博的知識和淵博的知識。在中國傳統文化中，關於“博學”的論述和治學的經驗，至今對後世學者都有啟示，如:“博學而精，則以諷而約”(《孟子·離婁》)；“學而不厭，教而不厭”(《論語》)；“學至差不多為止”(《荀子·勸學》)；“敏而好學，不恥下問”(《論語·公冶長》)；“好學之士，虛設之長以補其短”(《呂春秋使用者》)等等。“博學”就是要以博大寬容的態度去廣獵學問。只有這樣，才能學貫中西，兼收並蓄，文理結合，博采眾長，與時俱進，使學習具有世界眼光，開闊胸襟，真正使理論之樹常青。校訓選擇“博學”二字，強調科學文化知識的積累和傳承，倡導以新的理念和思維方式不斷追求新的知識，敢於探索學習的真諦，從更廣的視角和更深的層次獲取更多的知識。
“慎思”:原文出自《中庸》第十九章:“博學、疑、思、明、信”。孔子的《論語·為政》說:“學而不思則罔，思而不學則殆”，強調要勤於思考，善於聯系原有知識，有所感悟；“讀而不知是思，思而不知是讀”(朱《朱之學》)引導學習者邊讀邊思考；學習之道在於發現問題，解決問題。通過對知識由粗到精、由假到真、由表及裏的加工和加工，揭示所學知識的本質和規律。教師則相反，“教而不思則罔，思而不教則殆”，這就意味著教師要認真地去探索和研究知識和問題。
創新是壹個民族進步的靈魂。創新是中國文化的重要品質。《禮記·大學》說:“新則新，新則新。”“窮會變，變會過去，通則久。”(《易經》)“終日勞作，與時俱進。”(《周易·甘文言文》)“只有進步，才會有新的進步。”(梁啟超《少年中國論》)，這些思想奠定了中國文化積極進取的精神特質。要創新，就要與時俱進，引領時代潮流。沒有創新，社會就無法發展，人類就無法進步。陶行知在《創造宣言》中說:“到處都是創造的地方，每天都是創造的時間，每個人都是創造的天才。讓我們至少退兩步，走向創作之路！”因此，教師必須具有獨創性，成為學生理性創造和思想啟蒙的真正火炬。壹個教師是否具有進取和創新精神，能否不斷學習新知識，能否創造性地教學，將是我們立於不敗之地的關鍵。可見，“創新”是對教師行為特征的凝練概括，是教育活動文化意識的集中體現，是對學校未來發展的宏觀把握。
在校訓中，“德”凸顯德育的教育理念；“博學”是學習和做學問的目標；“認真思考”強調認真思考在學習實踐中的突出作用；“創新”是追求真理所要達到的完美境界，是教育所能達到的最高理想。校徽上方是學院的中文名稱，中間圖案由建築和河流組成。建築本身看起來像L，意思是蘭州。圖案壹般表達“蘭州城”的意思。樓河下1958表示學院的歷史可以追溯到1958。下面是蘭州城市學院的英文名。