在書寫工具中，墨和筆的出現要早於紙，從書寫的載體角度講，它既依賴於筆也依賴於墨。漢代以後，人們摸索出植物纖維濕法造紙的工藝。隨著更多的造紙原料被使用，紙張的品質也在不斷提升。
從原料上看，除了最早的麻以外，魏晉南北朝期間，樹皮、藤、稻草、麥稈等也成為造紙的原料，而到了宋代，竹漿成為最主要的造紙原料。從產地來看，中國的政治中心與文化中心往往重疊，兩漢時期，長安、洛陽是造紙中心；東晉，則是會稽、南京、揚州成為造紙中心；唐宋以後，紙的產地則遍布大江南北。
然而，西方造紙體系進入中國以後，情況發生了很大改變。工業化造紙是確定的原料、穩定的可重復的工藝，機器化大生產紙的品質很穩定，價格也低廉。
這樣，中國傳統的手工造紙就迅速被邊緣化，手工造紙越來越依托於書畫這個狹小的領域，在其他領域沒有辦法與西方紙相抗衡。
很多人壹輩子寫字畫畫，但他們大多不知道造紙過程或者大略知道造紙過程，卻不知道怎樣的造紙過程會產生怎樣的效果。紙的制造過程比較容易理解，大約分為以下兩個階段：
第壹，將植物纖維轉變為紙漿。
中國傳統造紙工藝中，制漿過程極為復雜，時間也長，有時甚至超過壹年。
比如制竹漿，每年的芒種前，砍伐嫩竹，然後開壹口塘，把砍好的竹子浸泡在裏面，要保持水的流動。百日後，洗去粗売和青皮，然後用上好石灰做成漿，入鍋（這個過程復雜繁瑣，壹些工藝要重復），最終取出，就能在石日中春成像泥面狀的漿料。
第二，將懸浮於水中的漿料撈起再幹燥。紙漿做好以後，導入水槽，攪拌均勻，然後用透水的簾網將懸浮於水中的纖維撈起，將其幹燥，就成了紙。
我們用來寫毛筆字的紙是多種多樣的。不同的紙，特性不同，筆墨效果也不同。紙的各種特性與工藝和原料有極大關聯。
單說洇墨的程度。可以很清楚地看到，唐人、宋人留下的墨跡，幾乎沒有洇墨的，明人的也不算多。直到近現代，洇墨的墨跡才越來越多。
唐人的紙張之所以不容易洇，因為那時的制漿工藝水平不夠高，木質素與半纖維素淘汰率較低，另外，會加入黃檗等染色劑，再加上生紙造出以後，還有壹些如施蠟、研光等工藝使之變成熟紙。仔細考察古人的墨跡，確實很少有洇水的。可能有些窮書家、窮畫家，用生紙作畫寫字的時候發現了暈墨這種獨特的效果，為了能夠讓這種效果得到充分發揮，開始有了生紙的工藝改進和傳播使用。
所以，沒有什麽好紙壞紙，關鍵要看適用性。臨寫唐宋經典，不能用生紙，尤其不能用生宣。臨摹宋元名畫，絕對不能用生宣：反過來，水墨淋漓的大寫意，用熟宣是很難表達的。
紙的特性，主要表現為生熟、厚薄、硬度、租糙度、透明度、強度、色度等，不同的風格需要不同的紙。壹般而言，練習就用毛邊紙，創作可以用較高品質的書畫紙或宣紙。至於具體的哪種風格用哪種紙，就不展開了。