秦朝滅亡以後，反秦將領中勢力最強大的西楚項羽和漢王劉邦進行了長達五年的爭權鬥爭。在戰爭進行的最後壹年，劉邦會同韓信、彭越等追擊項羽，將其圍困在亥下，此時項羽的軍隊已經不多，糧草也完了，劉邦和諸候的軍隊將其包圍了裏裏外外好幾層。半夜裏忽然聽見四面漢營中都在唱起楚地民歌，全部項羽在大吃壹驚說：“漢軍已經把楚地全部占領了吧？那為什麽楚地的人這麽多呢？”其實這裏漢軍的計策，故意唱起楚歌來嚇唬項羽，動搖其軍心。現在多用這句成語來比喻陷入四面包圍，孤立無援，身處絕境，遭受到來自各方面的攻擊。
濫竽充數
戰國時，齊宣王愛聽吹竽，但是他不愛聽獨奏，最喜歡三百個樂師壹齊吹竽，聽起來才覺得過隱。有壹位南郭先生，知道這件事後，也背著竽來見齊宣王，請求為齊宣王吹竽，齊宣王非常高興。但是這位南郭先生根本吹竽，每次演奏的時候，他就雙手捧竽，腮幫子鼓鼓的，臉漲得通紅，裝出很賣力的樣子，還不時地晃動著頭，其實他根本沒有吹出聲來。有時裝過了頭，會突然冒出壹二聲刺耳的高調聲來，他總是說是自己吹的，就這樣，這個冒牌的樂師和其它的樂師壹樣，享受很高的待遇。後來，齊宣王死了，他的兒子齊 王繼位。齊王也喜歡聽吹竽，但是他和其父不同，他喜歡聽獨奏，他叫三百個樂師壹個壹個地吹。此時南郭先生知道再也混不下去了，於是就悄悄溜之大吉。
人琴俱亡
我國東晉時期著名的大書法家王羲之有兩個兒子，大兒子叫王子猷（即王徽之），二兒子王子敬（即王獻之）。兄弟二人自幼形影不離，情同手足。他們同在壹塊讀書學習，後來兩人又壹起生病。王獻之病死後，王徽之前往他家吊喪。走進靈堂後，他先坐在靈床上痛哭，當看見弟弟生前所彈的琴放在壹旁時，便觸景生情，取過琴來彈，卻始終調不好弦。於是，他把琴摔在地上，悲傷地說道：“子敬啊子敬，妳的人和琴都失去了。” 這句成語是說人和琴都沒有了，後來用以表示看到故友的遺物而觸景生情。