以前的軍樂隊遠沒有今天的軍樂隊完整龐大。軍樂隊的編制沒有硬性規定。不同國家不同的音樂團體有自己的標準，區別只是在細節上。但有壹個基本原則，就是單簧管(clarint)在樂隊中占據絕對優勢陣容(相當於管弦樂隊中的小提琴陣容)。中國現代職業軍樂隊(或管樂隊)由短笛1、長笛2、雙簧管2、降E單管2、降B單管10、低音管2、降E中音薩克斯管2、降B中音薩克斯管2、降E低音薩克斯管1、降F。長號6個，大號2個，小軍鼓1，大軍鼓1，大鈸1，約50-60人。如遇重大場合，會按比例倍增。音樂會演奏時經常會加入定音鼓和低音大提琴。早期的軍樂隊編制沒有這麽排場。比如法國國王路易十四的軍樂隊，只有四種雙簧管(雙簧和巴松管三種)和小鼓組成。18世紀，普魯士國王腓特烈二世再次發展。他將這個樂隊擴展成壹個木管樂器和銅管樂器的混合組織，包括雙簧管、單簧管、圓號、巴松管、長笛、小號和雙巴松管。皇家炮兵團樂隊還有各種樂器，包括小號、圓號、雙簧管(或單簧管)和巴松管。在法國大革命和拿破侖統治時期，極大地促進了軍樂隊的發展。主要從陣容來說，當時的軍樂隊有42人。單從數量上來說，軍樂隊比今天還少。到19世紀中葉，新發明的薩克斯管很快裝備到軍樂隊。雖然與現代管弦樂隊相比並不壯觀，但在當時已經足夠奢華了。