隨著經濟社會的快速發展、科技進步的日新月異，農業的功能不斷拓展。從傳統角度講，三個功能在強化：
壹是食物保障功能強化。中國人口眾多，解決好吃飯問題始終是農業最重要、最基本的任務。隨著人口增加和生活改善，對食物數量的需求陸續增長，對品種的需求不斷增多，對質量的追求日益提高，農業承擔的食品供給、健康營養和安全保障任務越來越強化。
二是原料供給功能強化。農業是工業發展的重要原料來源。隨著人們健康意識、環保意識的增強，對農產品為原料的制成品的需求呈快速增長趨勢。隨著生物質產業特別是生物質能源等新興產業的興起，農產品新的原料途徑不斷拓展、新的加工途徑不斷開發。既強化了農業對工業的原料支撐作用，也為農業發展開辟了新的空間。
三是就業增收功能強化。農業是農民就業增收的重要產業。開發利用農業多種資源，發展農產品加工、流通及相關產業，提高農業綜合效益，蘊藏著極大的就業增收潛力。挖掘農業生產多領域的“容人之量”，拓展農業多環節的“增收之道”，對擴大農民就業、促進農民增收具有重要作用。
用現代理念看，三個功能在彰顯：
壹是生態保護功能。農業作為生態系統的有機組成部分，既有利用自然、開發資源的壹面，也有維護環境、涵養生態的壹面。大力發展循環農業和生態農業，切實加強森林草原保護建設和水土保持，對改變生態脆弱、環境惡化的狀況，對實現人與自然和諧相處、建設環境友好型社會，具有不可替代的作用。
二是觀光休閑功能。浩瀚的森林、遼闊的草原、清澈的水面、碧綠的田野、恬靜的鄉村，是人們觀光休閑的最佳去處。隨著城鎮化水平的提高、生活質量的改善和工作節奏的加快，人們到秀美的田園風光和清新自然的環境中陶冶情操、修身養性的願望越來越強，走進自然、親近自然、享受自然的人越來越多。
三是文化傳承功能。農業是記錄延續農耕文明、傳統文化的重要載體。中華民族在長期的農業生產實踐中創造了光輝燦爛的農耕文明和博大精深的傳統文化，原生態的物質和文化大都植根於廣袤的農村。
在新的歷史條件下，農業不僅要繼續提供物質產品，同時也肩負著繼承和發揚民族優秀文化傳統的使命。農業的這種多種功能的強化和彰顯，使農業的基礎性作用更為突出、內涵不斷豐富、影響更加深遠，必將永遠是生生不息的重要基礎產業和經濟產業。農業發展中出現的這些新形勢，無疑為農業又好又快發展和農民增收帶來了機遇。