《漢書》中記載了“冬至日”壹詞:“冬至日始於太陽之靈，所以妳長，所以恭喜……”由於古人認為從冬季至日開始，夜晚最長，白天時間逐漸變長，這意味著太陽的精神逐漸增強，代表著下壹個周期的開始，這是非常吉祥的，所以特別重視冬季至日節。後來，在春節期間，祭祖和家庭聚餐等習俗經常出現在冬季的至日。
後來，古人把冬季至日的前壹天稱為“小智”，家家戶戶都將大米搗成湯圓，用於在冬季至日上圍著桌子團聚。壹般來說，過了冬天的至日，就會迎來新的壹年，所以有冬天至日大如壹年的說法，意思是冬天至日的慶祝習俗和春節幾乎壹樣。
當然，從天文學的角度來說，周歷的正月是夏歷的十壹月，所以周朝的正月等於現在的十壹月，所以拜年和迎冬沒有區別。直到漢武帝采用了夏歷，正月才從冬季的至日中分離出來。因此，也可以說“冬季至日節”始於漢代，盛於唐宋，壹直存在至今。
當時，政府把冬季的至日作為“冬季節”，並舉行祝賀儀式，稱為“賀冬”，這是壹個例行的節日。《後漢書》中有這樣的記載:“冬至日前後，君子居安思危，不肯聽政，擇吉日而後省事。”也就是說，在這壹天，朝廷的數百名官員都要放假休息，親朋好友互相拜訪，過壹個“平靜生活”的節日。
“過去，冬天的至日有壹句特別有意思的話，叫做‘長鞋’。晚輩想在這壹天給長輩送鞋襪，因為冬天至日過後，日子變得越來越長，祝福長輩長壽，有吉祥之意。”民俗學家王娟說，此外，古代政府還舉行“鉆火代火”的儀式，這是壹種象征性的儀式，以示對人民的同情。
歷史上，許多節氣或節日都有特定的時令食物。僅在冬天的至日，餃子可能是最受歡迎的食物。王娟說，事實上，在冬天的至日，北方人吃餃子更多，但有些人也吃羊肉和羊肉湯。在南方，他們在冬天的至日吃更多美味的食物。
在冬季的至日，不同的地區喜歡不同的飲食。比如福州等地會吃壹種叫“米食”的食物。比如王娟說，像杭壹些地方要吃魚，吃的時候魚的頭尾要留著，這叫“魚雨”；上海有些地方想吃餛飩；在其他地方，糯米粉要做成糯米團子吃；紅豆粥(又名紅豆粥)是陜西至日冬季的壹道美味。
此外，姑蘇(今蘇州地區)非常重視冬季至日的節氣。傳統習俗是在冬季至日的夜晚喝冬酒。冬酒是米酒的壹種，用桂花釀造，味道很好。姑蘇人在引用冬釀時，還會奉上紅燒牛肉、紅燒羊肉等小菜，既驅走了寒冷，也表達了對美好生活的期盼。
“雖然同壹個節氣不同地方的飲食差別很大，但歸根結底還是來自於‘冬季至日’的特定內涵和定義。”王娟解釋說，如上所述，古人認為冬季至日的夜晚殷琦最長，白天楊琪最短，最弱，所以要通過吃羊肉、吃餃子、喝紅豆粥來補充楊琪。“此外，有些地方會故意吃壹些綠色蔬菜，因為綠色容易使人想起春天，而當楊琪生長在冬季至日之後，吃綠色蔬菜也希望春天快點到來。