Epona是凱爾特女神。她的名字包含對馬的典故:在凱爾特語中,“epos”的意思是“馬”,後綴“-ona”僅表示“on”。Epona 是母馬和小馬駒的守護神。關於高盧女神馬的最古老的信息可以在Juvenal 中找到(Satires, VIII, 155 ff)。他寫道:“... iurat / solam Eponam 和 facies olida ad praesepia pictas”。我們還可以在 Minucius Felix (Octavianus, XXVII, 7) 中找到另壹篇提到 Epona 的文字:“Nisi quod vos et totos asinos in stabulis cum ventro vel [sua] Epona consecratis”。
已知的關於 Epona 的銘文是在與古高盧和德國相對應的領土周圍出土的,但也在多瑙河省,甚至在羅馬出土。許多銘文通常由士兵簽名,並且在定居點附近發現,這似乎表明銘文揭示了,尤其是在東方,不是土著崇拜,而是軍事崇拜。
Epona 在高盧宗教中占有重要地位,因為馬本身在高盧人的生活中很重要。我們可以記得在征服期間高盧騎兵如何破壞羅馬軍團的穩定。對女神的崇拜順理成章地在軍隊中持續存在。然而,壹切都表明,農村地區的平民百姓對她的崇拜。不幸的是,大城市中幾乎沒有官方崇拜 Epona 的痕跡。
Epona 在藝術中的出現在功能上有所不同,這取決於每種表現形式的起源。除了少數例外,Epona 總是穿著整齊,並在馬匹面前被發現。除了這些動物,她通常單獨出現,有時被描繪成獨身者。雖然這些特征出現在所有描繪中,但 Epona 和她的馬匹的位置和態度因發現地點而異。
除了少數例外,EPONA 總是在馬匹面前穿著和發現。
在高盧東北部和萊茵河地區發現的第壹種表現形式顯示,女神坐在壹匹母馬上,有時伴隨著壹匹小馬駒。由馬攜帶,她可以作為陪葬符號:在壹些石碑上,很明顯她喚起了靈魂到冥界的旅程(象征死者靈魂的女人的表現與古代民間傳說相壹致)宗教)。
在第二種表現形式中,女神被馬包圍(她有時會餵馬)。這種表現主要出現在高盧中部。還有另壹種方式來代表 Epona:她可能半裸地躺在馬上(如勃艮第的阿勒雷所見)。她的屬性通常是聚寶盆或釘。她有時伴隨著壹只狗,有時伴隨著神靈、女神或精靈(經常發現當地的火星、大力神或西瓦努斯的描繪)。
當我們必須研究凱爾特神祇時,將其與已知的在愛爾蘭留下神話著作的凱爾特傳統進行比較通常是有用的。盡管神話凱爾特愛爾蘭(和威爾士)的記錄始於中世紀初期,並且主要適用於不列顛群島,但有時嘗試與這些故事來自的古老凱爾特傳統建立聯系也是有用的。
Epona 通常更接近於出現在 Pwyll 的 Mabinogi 中的女神 Rhiannon Cymric(該名稱源自凱爾特語單詞“Rigantona”,意思是“偉大的女王”)。在這種亞瑟王的浪漫中,據說她騎馬是不可能抓住她的,因為她走得如此之快;她在 Hardlech 招待客人,吃飯時唱歌。Rhiannon 與 Pwyll 和 Manawyddan 結婚。她可能也有在這裏陪伴死者的功能。
Epona 和 Rhiannon 之間當然有相似之處,例如他們對馬的依戀,他們作為死者的伴侶的角色,但在範圍上也存在差異:女神 Epona 是單身,而被視為女王的 Rhiannon 已婚。此外,Epona 尤其受到酸橙的崇拜,而 Rhiannon 存在於凱爾特文學中(尤其是在英國)。因此,如果兩個角色之間存在不可否認的相似之處,最好不要將它們完全等同起來。