普通肥皂是高級脂肪酸的鈉鹽，壹般是用稍過量的火堿將油脂皂化而成。
如果直接以脂肪酸為原料，也可以用純堿代替燒堿制作肥皂。
在印染和紡織工業中，也要用大量的堿液去除棉紗和羊毛上的油脂。生產人造纖維也需要苛性鈉或蘇打灰。比如制作粘膠纖維，首先要用18 ~ 20%的燒堿溶液(或蘇打溶液)浸漬纖維素，使之成為堿纖維素，然後將堿纖維素幹燥、粉碎，加入二硫化物。
最後，用稀堿溶液溶解磺酸鹽，得到粘膠溶液。經過濾、抽真空(去除氣泡)後，可用於抽絲。
蘇打也用於提煉石油。為了去除石油餾分中的膠質，通常在石油餾分中加入濃硫酸，使膠質變成酸渣沈澱。酸洗後的石油仍含有苯酚、環烷酸和多余的硫酸等酸性雜質。必須用苛性鈉溶液洗滌，然後用水洗滌，才能得到精煉的石油產品。
在造紙工業中，首先要進行化學處理，將含有纖維素的原料(如木材)用化學藥劑蒸煮，制成紙漿。所謂堿法制漿，就是用燒堿或純堿溶液作為蒸煮液，除去原料中的木質素、碳水化合物和樹脂，中和其中的有機酸，從而分離出纖維素。
在冶金工業中，經常需要將礦石中的有效成分轉化為可溶性鈉鹽，以除去不溶性雜質。所以經常要加純堿(也是熔劑)，有時還要用燒堿。例如，蘇打灰和苛性鈉用於冰晶石的制備和煉鋁過程中鋁土礦的處理。又如冶煉鎢時，先將精礦和純堿焙燒成可溶性鎢酸鈉，再經過酸沈、脫水、還原等過程制得粉末鎢。
在化學工業中，苛性鈉用於制造金屬鈉和電解水。許多無機鹽的生產，特別是壹些鈉鹽(如硼砂、矽酸鈉、磷酸鈉、重鉻酸鈉、亞硫酸鈉等)的制備。)需要苛性鈉或純堿。合成染料、藥物和有機中間體也使用苛性鈉或蘇打灰。
此外，純堿還用於食品工業和日常生活。