北京的鐘鼓樓在古代的主要作用是報時。
鐘鼓樓是中國傳統建築之壹，屬於鐘樓和鼓樓的合稱，北京鐘鼓樓的起源，可上溯至秦漢時的譙門、譙樓、鼓角樓等建築。北京的鐘鼓樓經歷了元、明、清三代，為全城的報時中心。
在鐘鼓樓“北京時間”展廳，鐘鼓樓作為古代司時中心的功能地位顯現。懸浮空中的“報時更鼓”和“永樂大鐘”前，虛擬擊鼓撞鐘可以讀懂“暮鼓晨鐘，鼓為號令，鐘為傳聲”的內在聯系。
“中國時間”展廳展示了傳統計時方法，通過觸摸屏可以了解日晷、銅刻漏、碑漏的計時原理和精巧構造，讀懂箭尺、十二時辰和二十四節氣中蘊含的智慧。“發現中軸線”則直觀而整體地展示了中軸線各遺產點位的位置分布。
北京鐘鼓樓的歷史沿革
北京鐘鼓樓始建於元至元九年（1272年）。元大德元年（1297年），第壹次重建鼓樓、鐘樓，不久後再次毀於火。明永樂十八年（1420年），第二次重建鼓樓、鐘樓，後又被火燒毀。明嘉靖十八年（1539年），重修鼓樓。
清乾隆十年（1745年），重修鐘樓。清乾隆年間（1736—1795年），鼓樓被毀。清嘉慶五年（1800年），鼓樓進行修葺。清光緒二十年（1894年），鼓樓再次修葺。清光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京後，鼓樓、鐘樓上的文物遭到嚴重破壞，建築幸免於毀。
民國年間，鐘樓對外開放，並在樓內設電影院。民國十四年（1925年），鼓樓改稱齊政樓，後又改稱京兆通俗教育館、第壹民眾教育館等。1949年後，鼓樓改為東城區文化館使用，鐘樓改為東城區教育局、北京市防空指揮部等單位使用。1984年，鐘樓進行修葺。1987年，鼓樓對外開放。1989年，鐘樓對外開放。
以上內容參考：百度百科-北京鼓樓、鐘樓