但印第安文化並沒有消失，它融入了非洲黑人文化，各種文化相互碰撞融合，形成合成文化，豐富了南美的文化。印第安人是南美洲最早的拓荒者。安第斯山脈中部的高原是南美洲古代文明的發源地。
早在公元10世紀左右，居住在這壹地區的印第安部落印加人就在秘魯南部建立了以庫斯科為中心的印加帝國。到15世紀的鼎盛時期，其疆域北起厄瓜多爾北部，南至智利的塔爾卡，人口約900 ~ 12萬。
當時農業相當發達，種植了玉米、豆類、馬鈴薯、木薯、藜麥等作物，馴養了美洲駝和羊駝，在水利灌溉工程、交通步道、建築、手工業等方面也達到了很高的水平。燦爛的印加文化是人類物質文明和精神文明的重要組成部分。哥倫比亞、智利南部和巴拉圭是印加帝國以外人口相對集中的地區。
擴展數據:
文化變遷:
16年底，英、法、荷殖民者為瓜分圭亞那和部分近海島嶼進行了激烈的戰鬥。從此，整個大陸進入了長達300年的殖民統治時期。隨著移民的大量湧入，西班牙、葡萄牙等國的社會制度、風俗習慣、宗教信仰和文化傳統傳播到南美各地，西班牙語和葡萄牙語逐漸取代印第安語，成為通用的官方語言。
第二次世界大戰後，鬥爭變得更加深入和廣泛。南美國家率先發起了反對超級大國海上霸權的鬥爭，掀起了以恢復國家資源為主要內容的國有化浪潮，並積極推進區域經濟壹體化。
現今絕大多數南美居民信仰天主教，少數信仰新教。印第安人使用印第安語，葡萄牙語是巴西的官方語言，法語是法屬圭亞那的官方語言，英語是圭亞那的官方語言，荷蘭語是蘇裏南的官方語言，西班牙語是其他國家的官方語言。
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