文化是人類精神活動和實踐活動的方式及其物質和精神成果的總和。由於人們生活實踐的復雜性和多樣性，文化相應地具有不同的內容、形式和層次。作為世界四大文明古國之壹，早在幾千年前，中國就以其獨特的黃河文化而聞名於世。此後，經過炎黃子孫的長期創造和積累，中華文化更加豐富和博大精深，其成就和影響為世所罕見。
中國傳統文化具有鮮明的整體性，各種文化形態相互聯系、相互影響。只有在全面了解中國文化各種形態的基礎上，才能更深刻地理解其總體特征和本質。事實上，整體把握文化是中國傳統文化的基本精神之壹。中國歷史上許多傑出人物都是多面手，在許多領域都有重要成就。世界級文化大師孔子所推崇和追求的“成人”，不僅具有高尚的道德情操、廣博的知識和深邃的智慧，而且具有優秀的文字表達能力、政治管理經驗和藝術、體育、軍事技能。孔子本人就是這樣壹個全面發展，多才多藝的偉人。孔子作為壹位傑出的教育家、思想家、政治家、歷史學家和文學家，對音樂等藝術領域、射箭等技能乃至烹飪、服裝等原則都提出了非常精妙的見解。中國優秀人物對文化的全方位追求，激發了本書作者將不同種類的知識融合在壹本書裏。
本書涉及的時間範圍因類別不同略有不同，總體來說是從原始社會到現代。面對浩如煙海的歷史人物、浩如煙海的古籍和零散的文物，本書沒有采用編年體《中國文化大事記》的寫法和按條目分類的文化詞典的編纂形式。大量人物、作品、術語、事件的簡單堆砌，無法揭示中國傳統文化的精髓。在有限的篇幅裏，本書獻給擁有系統化而非碎片化知識的讀者。