印度種姓制度源於印度教，又稱瓦爾納制度，是在後期吠陀時代形成的，具有3000多年歷史。它是古代世界最典型、最森嚴的等級制度，並且種姓制度下的各等級世代相襲。這壹制度將人分為四個等級，即婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。
壹張根據《梨俱吠陀·原人歌》所繪的瓦爾納等級：婆羅門是原人的嘴、剎帝利是原人的雙臂、吠舍是原人的大腿、首陀羅是原人的腳。至於賤民，則被排除在原人的身體之外。
四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定：
第壹等級婆羅門主要是僧侶貴族，擁有解釋宗教經典和祭神的特權以及享受奉獻的權利，主教育，受眾剎帝利，負責壟斷文化教育和報道農時季節以及宗教話語解釋權；
第二等級剎帝利是軍事貴族和行政貴族，婆羅門思想的受眾，他們擁有征收各種賦稅的特權，主政軍，負責守護婆羅門階層生生世世；
第三等級吠舍是普通雅利安人，政治上沒有特權，必須以布施和納稅的形式來供養前兩個等級，主商業；
第四等級首陀羅絕大多數是被征服的土著居民，屬於非雅利安人，由伺候用餐、做飯的高級傭人和工匠組成，是人口最多的種姓。被認為低賤的職業。在種姓制度中，來自不同種姓的父母雙方所生下的後代被稱為雜種姓。
除四大種姓外，還有壹種被排除在種姓外的人，即所謂“不可接受的賤民”，又稱“達利特”。他們社會地位最低，最受歧視。種姓世襲，不易更改。社會地位高低、經濟狀況好壞，大多與種姓有關。盡管印度獨立以來，已廢除種姓制度，但幾千年來種姓制度造成的種姓歧視在印度不少地區、尤其是農村仍相當嚴重。
擴展資料：
種姓制度是曾在印度、孟加拉國、斯裏蘭卡等國普遍存在的壹種以血統論為基礎的社會體系，其中以印度最為嚴重。又稱賤籍制度（印地語：? ，英語：Caste system in India，或作印度卡斯特體系）。
種姓制度以統治階層為中心，劃分出許多以職業為基礎的內婚制群體，即種姓。各種姓依所居地區不同而劃分成許多次種姓，這些次種姓內部再依所居聚落不同分成許多聚落種姓，這些聚落種姓最後再分成行不同行外婚制的氏族，如此層層相扣，整合成壹套散布於整個印度次大陸的社會體系。
因此，種姓制度涵蓋印度社會絕大多數的群體，並與印度的社會體制、宇宙觀、宗教與人際關系息息相關，可說是傳統印度最重要的社會制度與規範。
種姓制度最初是隨雅利安人入侵印度而創立的社會制度。原本的種姓制度並非要劃分階級及人的高低貴賤，而是要確保本身雅利安人的執政權和保持各種工作都有壹定的人數。然而隨著馬木留克、蒙兀爾等外來伊斯蘭教征服者統治印度，種姓制度為了政權需要經歷過許多調整，並且在英屬印度時期為符合殖民者需要，被固定、僵化，成為階級森嚴的階序體系。
由於該體系中的不平等與近代西方興起的民主制度與人權思想大相徑庭，因此常被批評為反現代化的落後制度，甚至被視為妨礙印度社會進步的毒瘤。1947年印度脫離殖民體系獨立後，種姓制度的法律地位正式被廢除，各種種姓分類與歧視被視為非法，然而在實際社會運作與生活上，其仍扮演相當重要的角色。
參考資料：