原生態文化的生態性主要表現在從地理、環境、自然、地域的角度來看文化。這樣壹來，海洋、內陸、高山、平原、森林、草原、熱帶、寒帶、溫帶、潮濕、幹旱等等都會產生迥然相異的文化，在人文地理視野中的文化就是文化多樣性的文化。自然生態與文化生態關聯起來。沒有森林，狩獵文化就無所依托；草原沙化或消失，遊牧文化就失去了遊走的自由；大象瀕危，象牙雕刻自然式微；河流幹涸，漁人自然絕跡，漁歌無從唱響……文化的多樣性依賴於自然與物種的多樣性，依賴於原生態的自然環境。原生態文化是來自於大自然的文化，是前工業時代的、自然的、野生的、鄉村的、樸拙的、邊遠地區的、非城市化的、非市井的、非商業化的文化。
其次，“原生態文化”壹詞的出現，還與西方壹種全新的文化保護行動相關。早在20世紀初，北歐國家就出現了壹種保護鄉土文化的“活態博物館”運動。其宗旨是，以壹個特色文化鄉村為核心，將其視為壹個活態的天然生態博物館。在這個文化空間裏，它的文化節日、集市貿易、婚喪嫁娶、民居民宅、表演遊戲、影舞彈唱、玩具器物等各種有形與無形文化、物質與非物質文化都是其文化的壹部分，借以吸引外來遊客，發展壹地的旅遊經濟。20世紀60年代以後，法國等國家又興起了生態博物館運動，將歷史、文化、自然博物館的靜態保護理念推廣到壹個著名文化社區、古村落整體動靜結合的保護中。生態博物館運動20世紀末引入中國，貴州先後建立了若幹苗族、布依族、漢族的生態博物館。生態博物館不同於壹般意義上的博物館，它以村落全部文化為保護對象，在保護中小心翼翼地開發、利用。這裏的“生態”的意義，既是自然生態，也是人文生態。這裏的文化，庶幾近於“原生態文化”。
再次，“原生態文化”壹詞的出現還與20世紀末以來聯合國教科文組織從全球性保護自然遺產、文化遺產、文化與自然雙重遺產的“世界遺產”名錄與保護運動相關。從世界遺產保護的經驗出發，21世紀初，聯合國教科文組織實施了人類口頭和非物質文化遺產代表作名錄，通過了《保護非物質文化遺產公約》，發布了文化多樣性宣言。人類口頭和非物質文化遺產代表作名錄收入的大多是民俗文化、口頭文學、節日、民間百樂舞蹈、傳統與民間表演藝術、史詩、原始的宇宙知識、民間手工技藝等等。這些文化大多來自少數民族、原始部族、鄉土文化、民間文化等等，是依賴壹定生態環境和特定人群與歷史的“生態文化”。非物質文化遺產視野下的“原生態文化”，獲得了人類傑出的文化評價，成為人類寶貴的文化遺產，壹改過去無足輕重、不登大雅之堂的評騭，進入到人類文化的高端。
在以上三種文化思潮的匯合下出現的“原生態文化”，其基本內涵包括：具有自然生態性，是民族民間的文化，是與民族的鄉土環境、人文歷史、民俗風習融為壹體的，是非職業非專業的，非城市化非商業化的文化。原生態文化是生活中的文化。它按歷史傳統、歲時節令和民間俗信演示，在特定的文化時間和空間中就地出演。所以，任何經過遷移、搬運、模仿、改變、移動、人為變化後的演示，都難說是真正的原生態文化。要欣賞真正的原生態文化只有到田野去，尊崇當地風習，在人生體驗中體味這種天籟般的文化。