韓信少年時家中貧寒,父母雙亡。他雖然用功讀書、拼命習武,卻仍然無以為生,迫不得已,他只好到別人家吃“白食”,為此常遭別人冷眼。
韓信咽不下這口氣,就來到淮水邊垂釣,用魚換飯吃,經常饑壹頓飽壹頓。淮水邊上有個為人家漂洗紗絮老婦人,人稱“漂母”,見韓信可憐,就把自己飯菜分給他吃。
天天如此,從未間斷。韓信深受感動。韓信被封為淮陰侯後始終沒忘漂母壹飯之恩,派人四處尋找,最後以千金相贈。
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2、知遇之恩
春秋時期,俞伯牙擅長彈奏琴弦,鐘子期擅長聽音辨意。有次,伯牙來到泰山(今武漢市漢陽龜山)北面遊覽時,突遇暴雨滯留巖下,寂寞之余,拿出古琴彈了起來。
也正在附近躲雨樵夫鐘子期聽到後,忍不住叫道:“好曲!真是好曲!”隨後伯牙每奏壹支琴曲,子期都能聽出它意旨和情趣,這使得伯牙驚喜異常。
二人因此結為知音,並約好來年再相會論琴。可第二年伯牙來會子期時,得知子期不久前已經因病去世。伯牙痛惜傷感,摔破了古琴,從此不再撫弦彈奏,以謝平生難得知音。
3、士為知己者死
這是春秋末期晉國著名刺客豫讓說的,強調感恩報恩。因為對自己有知遇之恩者智伯被趙襄子所殺,豫讓認為"士為知己者死,女為悅己者容",決心刺殺趙襄子為智伯報仇。
第壹次攻擊失敗以後,他用漆瘡爛身體,吞炭弄啞聲音,殘身苦形,使妻子不識,然後尋找接近趙襄子的時機。
第二次行刺仍以失敗告終,但是被捕的豫讓說:"明主不掩人之美,忠臣有死名之義。"他請求趙襄子借衣服讓他砍壹刀。趙襄子脫下了貴族的華服,豫讓拔劍三躍而擊之,然後伏劍自殺。
4、羊有跪乳之恩
秦穆公是春秋戰國時期,秦國壹位具有劃時代意義的君王,他非常重視人才,啟用百裏奚、蹇叔、由余、孟明視、西乞術、白乙丙等賢臣良將的輔佐。
開地千裏,稱霸西戎,為日後秦統壹中國奠定了基礎,成為春秋五霸之壹。成大事者必有大氣度,秦穆公曾經外出王宮,結果不慎丟失了自己的戰馬。
於是,他親自出去找,發現有人把自己的馬殺掉了,壹堆人圍在壹起正吃馬肉。穆公對他們說:“這是我的馬。”這些人都驚恐地站起來。
見眾人嚇得戰戰兢兢,而自己的馬也不可能復活,秦穆公幹脆好事做到底,秦穆公說:“我聽說吃駿馬的肉但不喝酒會有殺人的念頭。”於是給他們酒喝。
盜馬的人都慚愧地離開了。過了三年,晉國派兵攻打秦穆公,秦穆公被晉軍團團圍住,眼看就要戰死沙場。
這時,以前那些殺馬吃肉的人說:“我們到了已經可以以死來報答穆公給我們馬肉吃、好酒喝的恩德的時候了。”他們率軍奮勇殺敵,終於闖開了壹條突圍之路,後來秦穆公率兵打敗晉國,並俘虜了晉惠公。
5、銜環結草,以報恩德
結草與銜環都是古代報恩傳說,出自《左傳》。前者講壹個士大夫將其父愛妾另行嫁人,不使殉葬,愛妾已死去父親為替女兒報恩,將地上野草纏成亂結,絆倒恩人敵手。
後者講有個兒童挽救了壹只受困黃雀性命,黃雀銜來白環四枚,聲言此環可保恩人世代子子潔白,身居高位。
後將二典故合成壹句,比喻受人恩惠,定當厚報,生死不渝。明朝時馮夢龍在《醒世恒言》中寫道:大恩未報,刻刻於懷。銜環結草,生死不負。