棺材可以由不同的物料制造，最常見的以木制造，壹般有柏木、松木、楠木、柳木、桐木。亦有以銅、石等制造的棺材。
棺材，亦稱壽棺、枋、壽枋、老房、四塊半、十大塊，是承載人類遺體的盒子櫃子，通常在葬禮中使用。裝著遺體的棺材稱為靈柩。
?中國傳統喜愛以優質的梓木、楠木等制造棺材。很多人以死後能得壹副好棺木為最大幸事。
棺材以在農村實用為最，幾乎每位農民死後都會用棺材裝殮屍首，也有人由於其他原因死後要被火化了，但是也會在死前吩咐子孫將自己的骨灰裝在棺材裏，他們都喜歡這種土葬的方式，以保存屍首的完整，寓意深遠。
棺材又名老房，它是專為死者設的，做工非常精細。首先，看它的用料，通常，壹般的因受經濟條件的限制，大眾化的棺材用松木、柏木加工而成；上好的，特別講究的棺材就用很名貴的楠木或天然水晶石等精創而成。而它的外型也是非常奇特的，前端大，後端小，呈梯形狀。在它的身上，所用的每壹塊板材的斜面對靠，呈形後的每壹部分也要體現出前大後小的斜面。正所謂棺材的材料又叫斜貨材料，兩個側旁和蓋卻又斜中帶弧，從材頭正面看，整個棺材好像是壹根半邊圓木。
特別引人註目的要屬它的外部裝飾了。棺材的正面材頭上畫的是碑廳鶴鹿，琉璃。
瓦大廳上空展翅騰飛著兩只雪白的仙鶴，大廳兩旁是蒼簇盛旺的青松，柏樹，大廳前面是芬芳百艷的青青草地，草地的中間是通往大廳的石階路徑，顯得十分清潔幽雅，整幅圖畫將整個棺材頭裝飾的猶如仙境居室，整個壹莊清靜別墅，材頭正頂上寫著“安樂宮”三個大字將材頭圖與棺材本身緊緊相扣。棺材的兩旁分別畫著兩條正在騰雲駕霧的黃金龍追逐戲弄著寶珠。龍的周圍畫著呂洞賓等八仙用的兵器，又名“暗八仙”，還有古琴、古畫、梅蘭菊竹、桃榴壽果，在材面上有“壽山福海”。棺材上所有圖畫都用立粉、貼金等技法、以及顏料的調配充分將古代唐三彩的繪畫風格搬入其內，使得整個棺材莊重大方，色彩層次分明，絢麗有序；線條飄逸流暢。壹個人在死後能夠與身相伴這麽多物質的、精神的、以及知識的博古通今自然也就能夠安心地走上黃泉路了。
棺材又在農村俗稱為“十頁瓦”、“十大塊”，壹般為十頁木料制成，但也有用十二頁木料制成的，這種俗稱“十二元”。十頁木料做成的，其中蓋（頂蓋）為三頁，底（底部）為三頁，邦（兩邊）各兩頁，檔（前後）為5-11塊其他貴重木料。
客家人的棺材也稱壽木、老屋。全杉木打造，客家人用於裝殮逝去的老人。農家制做棺木，壹般在30歲左右就要精選木料制作好，準備去世以後用。俚語雲：“三十冇付板（指棺材），看妳好大膽”。言下之意，人到中年，就要準備壽木了，沒有預備好，怕萬壹有個三長兩短將措手不及。故此，客家人壹般在世時就要做好棺木，稱“壽木”或“壽器”，表示添壽加福。制作壽木時，家境富饒的，用4根整木方料做壽器，稱“四角”，即蓋板、底板和邊板用整塊方料做成，棺木內有壹塊由7顆星連成的擡屍板，稱“七星板”。此外，還有“六角”、“八角”壽木，即由6根或8根木料做成。中等人家壹般制做“十個角”壽木，選用的木料比“八個角”略小；壹般人家做“十二角”壽木，即由12根小木筒做成，比“十個角”方料又稍小壹點。壽木做好後，家境好的會請漆工及時涮好油膝，大頭頂端書“福”，前端小頭寫“壽”，棺蓋板上用紅紙書寫“福如東海”、“壽比南山”。客家人的習俗，未過花甲而身亡的稱“短命”，壹般不能享用棺木安葬，只能用幾塊木板釘成棺材狀，稱“火板子”。