英語中的紋身這個詞通常被說成是來自波利尼西亞語的tatau或tatu.
這個波利尼西亞詞的意思是“標記某物”.
此外，這個詞是壹個擬聲詞，是由紋身過程中使用的工具發出的聲音派生出來的.
雖然在幾百年前波利尼西亞居民遇到了英語（和其他歐洲語言），但紋身已經存在了很長壹段時間，並且可以在許多古代文化中找到.
最早的紋身可以在這具自然保存的木乃伊身上找到，這具木乃伊通常被稱為“冰人厄齊”.
這具冰凍木乃伊於1991年在意大利和奧地利邊境地區被發現，據信大約有5200年的歷史.
木乃伊上有57個不同種類的紋身，包括圓點、小十字架和直線.
這些紋身的分布乍壹看似乎是隨機的.
例如，他的下脊柱上有壹些圓點和十字架，腎臟上方有幾條直線，木乃伊腳踝上有幾條平行線，奧茨膝蓋上有壹個十字形紋身.
2014年，Radiolab[右]研究人員從冰人的臀部取樣.
（Samadelli Marco/EURAC）厄齊的紋身可能具有治療功能，因為他的紋身所在區域與應激性退化區域相對應.
有壹種設想是，壹位傳統的治療師在患處的皮膚上做切口，在傷口上放上草藥，然後用加熱的金屬器具點著燒.
結果，燒焦的殘余物被合並到所產生的疤痕中.
這種治療風濕痛的方法也被北非山區的柏柏爾人使用了幾個世紀，另壹個古人使用紋身的例子可以在古埃及文明中找到.
公元前4000年至3500年，壹些女性雕像的身體和四肢上都有紋身.
此外，墓中描繪的壹些女性也有紋身.
古埃及紋身的最好證據來自於公元前2000年左右的幾具女性木乃伊.
在厄齊被發現之前，這些是已知最早的真實人體紋身，大英博物館的木乃伊（CC BY-SA 3.
0），這些木乃伊以及後來的壹些木乃伊的腹部、大腿頂部和胸部都有紋身，因此，壹些學者認為這些紋身是青樓女子的標誌.
其他人認為紋身是為了保護女性免受性傳播疾病的侵害.
或者，紋身可以作為婦女懷孕和分娩期間的壹種保護措施.
例如，在木乃伊大腿上方發現了貝斯神（被認為是勞動婦女的保護者）的小雕像，這壹觀點得到了支持.
在古代世界的壹些地方，紋身並不是作為護身符，而是作為恥辱和羞辱的標誌例如，在古代中國和日本，某些犯罪者的臉上都有紋身.
根據孔子的教導，身體被視為父母的禮物.
考慮到孔子對尊崇祖先和父母的重視，任何對身體的切割，包括紋身，都被認為是野蠻的.
由於紋身是永久性的，所以罪犯的紋身是終身監禁，這些罪犯在他們的余生中都被貶為社會的邊緣.
大約在1875年（公***領域），紋身男子的背部也被壹些古代社會用作財產的標記.
例如，據希臘歷史學家希羅多德（Herodotus）說，在塞莫皮萊向波斯人投降的底比斯人身上有紋身：“在薛西斯的命令下，相當多的底比斯人，從他們的指揮官列昂蒂亞達斯（Leontiadas）開始，都有國王的印記.
”此外，奴隸身上也有紋身.更奇怪的是.它大約從公元前320年開始.
盎司符號（可能是希臘語THETA，SATATOS）標誌著鬥士在戰鬥中被殺死.
（公***領域），這種做法被希臘人采用，後來也被羅馬人采用.
這就使得壹個逃跑的奴隸不可能不被註意到，因為他的標記會立即認出他.
壹個身上有獵頭“Chaklag”紋身的菲律賓人.
Baiga紋身（CC BY-SA 3.
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