古代婚姻中的“六禮”，最早是在西周時期的周禮裏制定的，周禮對中國歷史的影響巨大，而關於婚姻方面的規矩，也是壹直延續了很長時間。六禮分為六個方面，也是婚姻的六個程序。
(1)納采：這是議婚的第壹階段，男方請媒提親後，女方同意議婚，男方備禮去女家求婚，禮物是雁，雁壹律要活的。為何用雁?雁為候鳥，取象征順乎陰陽之意，後來又發展了新意，說雁失配偶，終生不再成雙，取其忠貞。
(2)問名：是求婚後，托媒人請問女方出生年月日和姓名，準備合婚的儀式。
(3)納吉：是把問名後占蔔合婚的好消息再通知女方的儀禮。又叫“訂盟”。這是訂婚階段的主要儀禮。古俗，照例要用雁，作為婚事已定的信物。後發展到用戒指、首飾、彩綢、禮餅、禮香燭、甚至羊豬等，故又稱送定或定聘。
(4)納征：是訂盟後，男家將聘禮送往女家，是成婚階段的儀禮。這項成婚禮又俗稱完聘或大聘、過大禮等。後來，這項儀式還采取了回禮的做法，將聘禮中食品的壹部或全部退還;或受聘後，將女家贈男方的衣帽鞋襪作為回禮。聘禮的多少及物品名稱多取吉祥如意的含意，數目取雙忌單。
(5)請期：送完聘禮後，選擇結婚日期，備禮到女家，征得同意時的儀式。古俗照例用雁，禮品壹般從簡，請期禮往往和過聘禮結合起來，隨過大禮同時決定婚期。
(6)親迎：就是新婿親往女家迎聚的儀式。這項儀禮往往被看做婚禮的主要程序，而前五項則當成議婚、訂婚等過渡性禮儀。這些形式中有壹部分出於社交關系的需要，如女家的“添妝”，到男家時的“開揖”、“鬧洞房”等，都是確立社會關系的儀禮。純屬親迎部分的儀式，壹般用花轎，分雙頂或單頂，扶親婦上轎的“送親嫂”，陪新郎至女家接人的“迎親客”，都各有要求，起轎、回車馬、迎轎、下轎、祭拜天地、行合歡禮、入洞房……每壹過程又都有幾種到十幾種形式，大多表示祝吉驅邪。親迎的季節，壹般選在春天，州以農立，適逢農閑，豐收為是，正好婚配。
在每壹個程序中，男方都要送去壹只大雁，因為大雁是候鳥，所以守時講信用，而且大雁忠貞不二，喪偶的都獨身。原來公卿送羊羔，大夫送大雁，士送雉，後來都統壹為大雁，如果想多送錢物，可以在納征時多送，其他程序中送大雁只是象征意義。
六禮的婚姻程序很復雜，壹般百姓沒時間也沒有財力承擔，所以只有官員貴族才這樣嚴格遵守。但民間風俗也以此為參考，把壹些程序合並，如第壹和第二就可以壹次完成，第三第四也可以合並，到現在民間的婚俗還可以看到西周時期六禮的影響。
新娘按「六禮」被接到男家後，還要舉行正式結為夫婦的儀式——拜堂、合巹是其中最重要的。拜堂又名拜天地，新人拜天地神祇，求得人倫之義，拜列祖列宗，拜尊親，拜花燭，夫妻交拜，女子才成為男方家族的壹員。
把壹個瓠分成兩個，然後再組合起來成為壹個新的容器，就是合巹。新人會用這個容器來裝酒漱口，同壹個瓜分成兩個部分，中間有線連著，暗示婚禮把兩個人合到了壹起，成為壹體。用瓠裝酒會讓酒產生苦味，比喻兩個人願意同甘***苦。