布局講究註重風水——如青石街洪宅、郁家巷盛宅等，傳統民居布局，講究主次和主從、層次和序列的關系，註重風水習俗，體現“天人合壹”的居住理念，並且是由主人的社會地位、經濟實力、個性愛好、家庭成員結構、習俗信仰和生產生活方式決定的。
天井院落式的平面布局。天井院落式民居，是三面房屋壹面墻，或者四面房屋圍成壹個庭院，中間留出天井，稱為三合院和四合院。正屋有三間或五間，如樓房，在廳堂或正屋兩側設有樓梯。有的占地面積較大，分前院、後院，沿中軸線正屋前後院有二進或三進，東西兩側建有廂房，前後正屋及正屋與廂房之間大多有廊弄相接。有的還建有私家花園，設假山、亭廊、水池等，布局精巧。住宅的門窗都朝向天井，對外開窗很少，壹般在二層兩側山墻上開窗，好處是有利於通風和采光。
“山墻窄巷、四水歸堂”的基本特點。寧波居民戶與戶之間用山墻界定建築的範圍，為利於防火、防盜，提供了私密性空間。圍墻高度壹般4米以上，通道稱為墻弄或巷，為節約用地，寬度以轎子或馬車能通行即可，壹般2-3米之間，如寧波的桂井巷、大書院巷，均寬分別為2.5米和3米。下雨排水，在形式上通過屋面，實際是地面聚集排放，表達了“四水歸堂、肥水不外流”之意。
坐北朝南，坐西朝東的朝向。從文化背景看，民居朝向與“向明而治”的思想有關。《周易·說卦》中說：“聖人南面而聽天下，向明而治。”孔子在《論語·雍也》中也說：“雍也可使南面。”“向明而治”實際上是“向陽而治”。這是我國古代特有的“面南文化”。因為，陽光大多數時間從南面而來，人們的生產、生活又以直接獲得充實陽光為前提。這樣，決定了人們采光必然是向南朝向。時間壹長，就形成了“面南而居”的風水觀念。