古代的禪讓制指的是統治者還活著的時候將皇位讓給別人，這個人可以是親戚兒女也可以是沒有血緣關系的外人。我們大部分人認為的禪讓制在商朝時被改變，取代禪讓制的是世襲制。
禪?的意思是在祖宗面前的推薦某人，?讓?的意思是讓出皇位。禪讓的意思是將皇位讓出來，並將繼承皇位的人大力推薦給祖宗。我理解的禪讓是主動讓皇位於某人，至於這個主動有沒有受脅迫就兩說了。禪讓制分為內禪和外禪，雖然都是禪讓制但是差別還是不小的。內禪指的是皇帝或者君主在活著的時候將皇位讓給自己家族的人，這個人可以使兒子、弟弟、孫子等等。因為實在自己的家族內部傳遞皇位的，所以因此得名為內禪。外禪可以理解為將皇位禪讓於外姓之人，這也是我們大部分人認為的禪讓制度。
傳統意義上的禪讓是在夏朝的時候結束的，從此世襲制成為了皇位更替的主要制度。很多人非常的向往堯舜禹那個年代，非常的推崇禪讓制。但是我認為禪讓制可能並沒有我們想象的那麽美好，堯舜禹也並沒有那麽完美。
根據記載，舜接受禪讓成為首領之後就將堯囚禁了起來，不僅如此還將堯的兒子放逐，讓他們父子不能相聚。而治水有功的大禹也是這樣，他成為皇帝之後也將舜放逐，使得舜慘死荒野。
這是不是可以說明堯舜禹並不是心甘情願的讓出的皇位，是不是可以證明禪讓制並沒有那麽美好。夏朝以後，外禪好像再也沒有出現過，不過內禪倒是壹直延續到了清朝。和外禪壹樣的是，內禪的人也並不是心甘情願的，都是被逼的。不管什麽時候，力量永遠是第壹位的，有德者居之這種事情很少發生的。