《辭源》是對的，古代詩詞中“楊柳”意象不是指楊樹和柳樹，而是指柳樹，壹般是指垂柳，這是壹個詞，不是楊和柳並列。折柳送別是古人的壹個習俗，形成這個習俗大概因為古代交通不方便，遠行走水路居多，而水邊多植柳樹，折柳條最方便，而且柳者，留也，也更能表達送別者的依依惜別之情。
隋代無名氏《送別》：“楊柳青青著地垂，楊花漫漫攪天飛。柳條折盡花飛盡，借問行人歸不歸？”這裏就用了“楊柳”、“楊花”、“柳條”幾個詞，顯然，這裏的樹是柳樹，“楊柳”是柳樹，“楊花”是柳絮。梁元帝《折楊柳》:“巫山巫峽長，垂柳復垂楊。”垂楊柳，垂楊柳，我們現在說的楊樹有垂的麽？其實垂楊即垂柳。我們可以得知，在古代詩文中，楊、柳、楊柳，均是指柳樹，而且多指垂柳，關非什麽楊樹。
既然古代詩文中的“楊”其實是柳樹，那麽詩詞意象中的楊花當然也是指柳絮。叫不同名字，可能和出於壓韻平仄有關。至於說到柳樹叫楊柳是因為隋煬帝楊廣開運河，下令河岸種柳樹，後世遂稱“楊柳”，這純粹小說家附會。《詩經.采薇》：“昔我往矣，楊柳依依。”顯然在春秋以前就早有楊柳壹詞了。
這裏舉幾個例子。首先是蘇軾那首著名的詠楊花的《水龍吟》：“曉來雨過，遺蹤何在？ 壹池萍碎。”這裏用的就是柳絮入水化為浮萍的典故，這是蘇軾很喜歡的壹個典故。蘇軾《再次韻曾仲錫荔支》：“楊花著水萬浮萍”。其中蘇軾自註雲：“柳至易成，飛絮落水中，經宿即為浮萍”。從這裏看，這個詩文中用的是“楊花”，自註中說的就是柳絮，所以明顯楊花就是柳絮。
而蘇軾那首《水龍吟》是次韻章質夫的《水龍吟》楊花詞的。章質夫《水龍吟·詠楊花》：“燕忙鶯懶芳殘，正堤上柳花飄墜。”標題說的是詠楊花，而詞中說正堤上柳花飄墜。顯然這裏的楊花也是指柳絮。很顯然，古代說的楊花基本上就是指柳絮。
至於現在說的楊樹，柳樹，是兩種不同的，前者代表如白楊，而後者就如壹般的垂柳了，不過它們同屬楊柳科。但現在說的楊樹，的確楊花也是和柳絮差不多會到處飄舞的。只是楊樹飄的是花，柳樹飄的是種子。而且楊花和柳絮體態也很相似，大概這個就造成現代人的誤解了。
不過從上面看，如果過去楊柳是指柳樹的話，那現在的楊樹在過去應該不是叫“楊樹”的，那時應該叫什麽呢？或者楊樹是後來引進的國外樹種？或者也有可能，過去雖然有楊樹，但種得比較少，而且楊樹是比較難看的，不像柳樹那樣“萬條垂下綠絲絳”很有觀賞價值且適合用作詩詞意象，故而不受詩人重視。究竟如何，還需具體考證，這裏不再贅述