從本質上來說，陶瓷工業的發展源於原始社會末期農業和手工業的分離，然後奴隸制的發展促進了手工業內部的分工和各種手工業的發展，陶瓷也就成了此時生活中不可缺少的裝飾品和器皿。總之，中國陶瓷工業的發展與私有制的產生和階級萌芽，以及奴隸制的產生有著密切的關系。
隨著現代科學技術的發展，近百年來出現了許多新的陶瓷品種。他們不再使用或很少使用粘土、長石、應時等傳統陶瓷原料，而是使用其他特殊原料，甚至擴展到非矽酸鹽、非氧化物的範圍，出現了許多新技術。美國和壹些歐洲國家的文獻已經把“陶瓷”壹詞理解為各種無機非金屬固體材料的總稱。所以陶瓷的意義其實已經遠遠超出了過去狹隘的傳統概念。
在中國，制陶技術的產生可以追溯到公元前4500年至公元前2500年的時代。可以說，漢民族發展史的重要組成部分就是陶瓷史。漢族勞動人民在科學技術上的成就，以及他們對美的追求和塑造，通過陶瓷的生產體現在許多方面，並形成了非常典型的每個時代的技術和藝術特征。
燒制歷史陶瓷的地方。
在歐洲掌握制瓷技術的壹千多年前，中國已經能夠生產出相當精美的瓷器。從中國陶瓷的發展史來看，“陶瓷”壹詞壹般分為陶器和瓷器兩大類。中國傳統陶瓷的發展經歷了漫長的歷史時期，種類繁多，工藝獨特。因此，中國傳統陶瓷的分類，不僅需要考慮硬性的技術指標，還需要考慮傳統習慣的分類方法和古今科技認識的變化，才能得出更有效的分類結論。