17世紀流行在西歐、特別是法國的壹種文學思潮。因為它在文藝理論和創作實踐上以古希臘、羅馬文學為典範，而被稱為“古典主義”。在法國，從17世紀初年至1660年左右，是古典主義逐步形成的階段，主要表現為古典主義文學語言的定型和各種文學作品體裁的確立。詩人馬萊伯和語法家沃日拉等在這方面起了很大的作用。
沃日拉采用宮廷與貴族階層的用語，摒棄平民大眾的口語，制訂正規法語的規範。古典主義的文學語言，就是這種正規法語,而不是平民的語言。1634年,詩人梅萊在他的悲劇中首次貫徹嚴格的“三壹律”，要求劇情限制在同壹件事，發生在同壹天(24小時內)和同壹地點。古典主義悲劇作家基本上都遵照“三壹律”寫作。古典主義第壹階段的代表作家有高乃依和帕斯卡爾等。從1660至1688年是古典主義文學最繁榮的時期，代表作家有拉辛、 莫裏哀、 拉封丹、博敘埃和布瓦洛等。從1688-1715年，是古典主義盛極而衰的時期，代表作家是拉布呂耶爾、聖西門和費訥隆等人。
現代主義
現代主義是本世紀流行於歐美文壇的壹種資產階級的文藝思潮，也是當代西方世界社會危機、精神危機和藝術危機在文藝領域的反映。它語源於法語Moderne，具有最新的、現代的，先鋒的含義。
二十世紀初期，在歐洲的壹些大國裏，文學藝術的各個領域相繼出現了若幹新奇的派別，例如繪畫方面的抽象派，音樂中的反軒調主義，雕刻中的反現實主義，詩歌中的未來主義，小說中的意識流，戲劇裏的表現主義等等。到了本世紀二十年代，逐漸匯合而成有社會景物 現代主義思潮，或稱現代派。它的主要特征是：反對古典的藝術傳統，在題材上、技巧上力求新奇，標新立異，在精神上則帶有歇斯底裏的瘋狂性質，作家們著力發掘的不是外在的客觀世界，而是作者自己的貧乏而空虛的內心世界。他們排斥巴爾紮克式的批判現實主義，認為它呆板、單調、機械；他們崇拜奧地利的病理學家弗洛伊德的精神分析學，主張描寫夢境和人的下意識領域，追求表現人們在壹瞬間感受到的"神秘的抽象的王國"。西方學者就把這種鼓吹反現實主義的，主張作家任意妄為和瘋狂自我表現的文藝思想，籠統地稱之為現代主義思潮。
現代主義主要包括本世紀二十年代興起的以德國為中心的表現主義，以意大利為中心的未來主義，以法國為中心的超實現主義，以英國為中心的意識流文學；也包括三十至六十年代興起的存在主義文學，荒誕派戲劇，新小說派，"垮掉的壹代"和"黑色幽默"等等。壹般認為，英國的喬伊斯，法國的普魯斯特和用德語寫作的奧地利猶太作家卡夫卡，是歐美現代主義文學的代表人物。
西方的現代主義是資本主義進入壟斷階段的產物，也是各種非理性主義哲學和社會思潮影響下的產物。
19世紀下半葉以來西方各種與傳統異然有別的文學藝術思潮的統稱,旨在表現對20世紀所發生的深刻變化而作出的精神反映;
19世紀90年代至20世紀初天主教會內部出現的壹股旨在用現代哲學重新詮釋天主教教義的神學思潮