在古代有為盟的儀式，自古但凡鄭重其事的明誓時，多是以“皇天在上，後土在下”為開腔，把誓言昭告天地，以明自己的心跡。對於神靈所謂“信則有，不信則無”。
可是對於天地萬不可欺心。雖說是對天地立誓，可是在古代的文化信仰中，上至日月星辰。下至草木河澤，認為萬物皆有靈，當然更少不了天、地二者。所以這皇天、後土也就有了對應的神靈。皇天，以現在的觀點就是三界主宰的玉皇大帝，相關的文章之前有梳理。
今天我們就說說這個“後土”，民間又稱之為“後土娘娘”。在道教神仙體系中，後土娘娘的全稱為“承天效法土皇地祇”，為三清之下四禦裏，排列第四位的大帝。有壹種說法認為這個後土娘娘就是女媧娘娘，主要的依據是《春秋緯運鬥樞》中的“三皇”，分別指天皇伏羲、地皇女媧和人皇神農。
但熟悉神話傳說的都知道，女媧娘娘為造人、創世之績；後土娘娘更多的是承載生命與江山社稷的守衛神，這是兩者的根本不同，很難說二者是同壹位神靈。在三清四禦，或者六禦中，承天效法土皇地祇是唯壹壹位女性身份存在的，這又是為什麽呢？
要講這個問題還要從“後土”這個名稱說起，這個名稱最早見於《山海經》，說後土是個人名，為***工之子；《春秋左傳》中說古代的五行之官的土正叫“後土”，同樣認為是人名。當然這些只是古書上載明“後土”二字的淵源，但也可以說為後世造神開創了源頭。對天地等自然萬物的崇拜，是古代神靈信仰的基礎，皇天後土之祭祀。
雖在民間故以有之，但到了漢朝才列入皇家江山社稷的祭拜中；可尋找到最早的認為後土神是女性的典籍是南北朝時期的《道門定制》壹書，裏面有“天父地母”的記述；到了宋朝，被封為“承天效法厚德光大後土皇地祗”，自此有了成了道教四禦之壹。
至於後土為何是女性人物，這和傳統的文化認識有很大關系，“天陰地陽”為公認的說法，在《禮記》中相關的禮儀中，就有“南郊祀天，北郊祭地”，而山南為陽，山北為陰，這樣就是把對大地的祭祀當作陰位了。