司馬遷就任太史令後，以其“究天人，通古今之變，成家言”的史學知識，創造了中國第壹部傳記性史籍(原名《太史公書》)。史書記載了從傳說中的黃帝時期到漢武帝開國大典元年的三千多年歷史。是二十五史之首，被魯迅譽為“史家絕唱，離騷無韻”。所以，除了歷史學家，司馬遷還有壹個散文家的名聲。
作為壹個歷史學家，他最基本的素質就是文筆端正。在司馬遷之前，春秋時期晉國的官員董虎，就已經成為後世史家筆鋒直爽，不畏皇權的典範。在趙盾的哥哥趙傳殺了晉靈公之後，董虎把這件事記錄為“趙盾殺了他的國王”，從而留下了“董虎直筆”的典故。董虎作為史家的事跡，不畏強權，筆鋒直爽，確實開創了中國史學筆鋒直爽傳統的先河。
“醜，趙在桃園穿攻靈。紫萱(趙盾)沒有出山就回來了。歷史書上說，‘趙盾殺了他的國王’是為了向朝鮮示好。紫萱說，“否則。”是的，我說:‘妳是義子，死也不會更成功，但也不會求賊。除了妳是誰？”“子曰:‘東胡好史，書法不藏。’”(《左傳·弓玄二年》)
敢惹趙盾的董虎，不是普通人，他是趙氏孤兒吳釗的祖父。、嬴姓，趙氏，名敦，謚號“宣”，所以又叫趙。繼晉文公之後，趙盾是晉國第壹位大權在握的大臣。他掌權，集軍事和政治權力於壹身。他被稱為正清，他的尊崇地位勝過國王。
司馬遷作為史學的後輩，面對的是壹個權力和怨念都遠遠大於東胡時代的趙盾的人物，那就是漢武帝劉徹，他急得連老婆孩子都不放過。司馬遷是如何違抗劉徹的？這壹切都是因為李玲。
李陵是飛將李廣的孫子，西漢名將。李陵年輕時當過助理，主管。漢武帝認為他有李廣的風範，命他率領八百騎兵，深入匈奴兩千多裏，渡居延刺探敵情。回漢後被提升為騎隊長，駐守酒泉、張掖等地，保衛匈奴，確保了邊境的和平穩定。
田漢二年(公元前99年)十月，李陵奉漢武帝之命出征匈奴。十壹月，為主帥李廣利，李陵麾下只有五千步兵。結果在荀磯山遇到匈奴單於的八萬騎兵主力，李陵領兵與匈奴激戰8天8夜。糧食耗盡後，他為了保全士兵的生命，被迫向匈奴投降。