合成革是模擬天然皮革的成分和結構，可以作為其替代材料的塑料制品。它通常由浸漬無紡布作為網格層和微孔聚氨酯層作為顆粒表層制成。其正反面與皮革非常相似，具有壹定的透氣性，比普通人造革更接近於天然皮革。廣泛用於制作鞋、靴、包、球。
PU是poly urethane的英文縮寫，化學中文名為“聚氨酯”。PU革是聚氨酯成分的皮。廣泛用於箱包、服裝、鞋子、車輛、家具的裝飾。日益得到市場的認可，其應用範圍之廣，數量之大，品種之多，都是傳統天然皮革無法滿足的。PU革的質量也有好壞之分。好的PU革甚至比真皮還貴，塑形效果好，表面光亮！
PU革和合成革各有特點。PU皮美觀，好拿，價格低，但是不耐磨，容易斷。合成革比較貴，打理起來也比較麻煩，但是比較耐用，反面和皮革很像，有壹定的透氣性。各有各的適用範圍，選擇什麽皮革要看其性能。目前合成革主要是PVC和PU革。PU在彈性、耐磨性、柔軟性等方面有著獨特的優勢。大部分鞋子，包包，衣服都是PU皮的。PU革壹般是反面為牛皮的第二層皮革，表面塗壹層PU樹脂，所以也叫塗層牛皮。它的價格更便宜，利用率高。隨著工藝的變化，也制成各種檔次的品種，如進口二層牛皮。因其工藝獨特，質量穩定，品種新穎，是目前的高檔皮革，價格和檔次不亞於頭層革。
資料擴展天然皮革因其優良的天然特性，被廣泛應用於日用品和工業產品的生產。然而，隨著世界人口的增長，對皮革的需求成倍增長，數量有限的天然皮革早已無法滿足這種需求。為了解決這壹矛盾，科學家在幾十年前就開始研發人造革和合成革，以彌補天然皮革的不足。50多年的研究歷史就是人造革和合成革挑戰天然皮革的過程。