吉普賽人從未建立過自己的國家，加之恪守民族傳統，刻意與主流社會保持距離，因此處處被視為“二等公民”。
據德國文件記載，1423年，德國國王西吉斯蒙德準許外國吉普賽人在其轄區內居住，所有入境的吉普賽人都獲得相當於居留卡的“保護證”。有了這種“保護證”，吉普賽人就可以在歐洲的哈布斯堡領地自由往來。可惜吉普賽人的這個黃金時代不到百年。15年底，德國取消了吉普賽人的“保護證”，並下令驅逐全國所有吉普賽人，違者將被處死。
不僅德國驅逐吉普賽人，歐洲其他國家也采取了同樣的驅逐政策。當時反對吉普賽人的理由大致是:感染黑死病、瘟疫、霍亂、偷竊、施行巫術，甚至被視為土耳其人和猶太人親屬的間諜，都對他們懷有敵意。此後，吉普賽人不斷地從壹個地方遷移到另壹個地方，他們的棲息地總是在與世隔絕的荒野裏。
吉普賽人遭受的最大迫害無疑是納粹德國的大屠殺。從1936開始，德國的“種族法”就涉及到了對吉普賽人的排斥，全面的迫害從1942 12 16開始。這壹天，納粹德國內政部長赫爾姆萊斯親自簽署了全面逮捕吉普賽人、混血吉普賽人和非德國吉普賽人的命令，下達給當時德國占領的歐洲各國。吉普賽人因此成為任意屠殺的目標，他們中的大多數被關進集中營死去。
據估計，戰爭期間，死在納粹政府種族法下的吉普賽人可能在50萬左右。諷刺的是，德國人以身為雅利安人為榮，還編造了壹套似是而非的種族理論，他們大規模屠殺的吉普賽人也是雅利安人。
吉普賽人作為壹個天生的流浪民族，有著強烈的民族性格。他們排斥其他文化和自己的變化，內心保留著壹些對流浪的浪漫向往。另外，長期處於底層，沒有歸屬，沒有棲身之所，無論走到哪裏，總會引起當地居民的鄙視甚至攻擊。