徐師曾《文體明辨序說》說：“豪放者欲其氣象恢弘。”蘇軾氣象恢弘的詞雖為數不多，當時學蘇詞的人也寥寥無幾，但由於他首開風氣，自然受人推崇。張炎《詞源》把“豪氣詞”與“雅詞”對舉。《樂府指迷》說：“近世作詞者不曉音律，乃故為豪放不羈之語，遂借東坡、稼軒諸賢自諉。”這說明南宋人已明確地把蘇、辛作為豪放派的代表。以後遂相沿用。
豪放派的特點，大體是創作視野較為廣闊，氣象恢弘雄放，喜用詩文的手法、句法和字法寫詞，語詞宏博，用事較多，不拘守音律，然而有時失於粗疏平直，甚或涉於狂怪叫囂。北宋黃庭堅、晁補之、賀鑄等人都有這類風格的作品。南渡以後，由於時代巨變，悲壯慷慨的高亢之調，應運發展，陳與義、葉夢得、朱敦儒、張孝祥、張元□、陳亮、劉過等人承流接響，蔚然成風，辛棄疾更成為創作豪放詞的壹代巨擘和領袖。豪放詞派不但“屹然別立壹宗”（《四庫全書總目》），震爍宋代詞壇，而且廣泛地沾溉詞林後學,從宋、金直到清代,歷來都有標舉豪放旗幟，大力學習蘇、辛的詞人。