啟蒙運動是17世紀中期至18世紀中期在歐美發生的壹場反封建、反教會的思想文化運動。憑借獨特的政治傳統、理性的宗教改革和清教主義運動、領先的科學成就、早期的資產階級革命等諸多因素,英國成為歐美啟蒙運動的發源地。牛頓是17世紀的自然科學大師。他的成就讓人們相信了自然規律的力量,形成了自然力可以解釋壹切的理論。英國人把自然法的原理運用到政治、經濟、宗教和文化領域,來思考和分析當時面臨的各種問題。最終演繹出豐富多彩的思想和理論。培根開創的近代英國經驗主義哲學認為,人類的知識和思想來源於感覺和經驗,表現出前人所不具備的探索實際應用的實踐精神和智慧。英國啟蒙思想家以社會契約論反對君權神授,以分權制衡論制約君權。奠定了近代西方憲政制度的思想理論基礎。壹個多世紀以來,以個人主義和自然法則為基礎的經濟自由主義為西方近代的經濟發展做出了巨大貢獻。壹向註重實用、恪守中庸的英國人,對待宗教遠不如法國人那樣旗幟鮮明、激烈。溫和的自然神論和宗教寬容貫穿了英國啟蒙運動。深受科學革命影響的英國啟蒙運動,除了理性和相信進步之外,還有自己的思想特點。科學革命不僅改變了人們的思維方式,而且重視觀察和實驗的科學研究方法也在實踐中不斷被運用。這種認識自然的科學方法與英國的政治文化傳統相結合,形成了英國特有的思維方式:經驗理性主義。英國理性主義最重要的特征是推崇經驗和事實。從培根開始,霍布斯、洛克、休謨等。是它的追隨者。特別是休謨由於徹底的經驗主義而轉向懷疑主義。同時,經驗主義的思維模式使得英國人重視現實,鄙視空談。自然科學的進步和中產階級的崛起使得實用主義思想成為英國思想界的主流。這種經驗主義傳統表現為英國啟蒙運動在政治和宗教領域的保守主義。它們共同構成了英國啟蒙運動的獨特內涵。作為歐美啟蒙運動的源頭,英國啟蒙運動無疑促進了法國、美國等國啟蒙運動的興起和革命的爆發。英國啟蒙思想家提出的意識形態理論涉及各個領域。霍布斯和洛克的政治理論、斯密的經濟自由主義理論、宗教寬容以及啟蒙時期的哲學和教育學對近代以來西方社會的政治、經濟、思想和文化產生了深遠的影響。
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