吸血鬼是壹種相當普及的人物形象，世界上幾乎每年都得出幾部有它們出場的電影。
吸血鬼，在英文中為vampire，意思是僵屍、吸取血液的惡魔的意思。作為壹個和人類關系密切（吸血鬼通常是隱藏在人群中間的）的惡魔形象，它在開始的幾百年的傳說裏壹直帶有離奇而恐怖迷幻的色彩。近百年來，隨著浪漫主義文學和影視興起，帶有神秘唯美的吸血鬼形象更成為了濃郁而堅持的文化情節。
第壹個吸血鬼的故事，大約出現於1000年之前。中世紀時期，曾有壹群嗜血者到處遊蕩。有幾十個這樣的人被抓獲，並被活活燒死，就像中世紀的宗教裁判所燒死被判為巫師的人那樣。宗教裁判所的成員寫下了很多關於吸血鬼的描述，說他們會在天黑後復活，離開墓穴，去吸食睡著的人的血。他們是兇殘的惡魔，長著尖利的犬齒，懼怕白天。
吸血鬼身上有種唯美，幹凈，優雅，迷幻，神秘的氣質，又帶有壹絲絲恐怖氣息。
14世紀時，吸血鬼迷信真正形成了風氣，其主要流傳地在中部歐洲的東普魯士(Prusse orientale)、西裏西亞(silesie)和波希米亞(Boneme)範圍內。
當時歐洲瘟疫流行，這種致死的傳染病使人們以恐懼的心理將病者在尚未確定生死前就倉促掩埋。病人臨終時痛苦地想掙紮出來，在其過程中肢體流血殘損，往往看到所謂屍體的活動、流血甚至自我吞食。在被死亡陰影籠罩的歐洲，借助人們恐慌的心理而快速傳播蔓延，僵屍迷信得到進壹步加強。
18世紀，理性在啟蒙運動下得到了勝利，在這壹時期各種迷信嚴重受挫。但是，吸血鬼迷信風潮卻在這段時間裏卻得到空前的發展，而且儼然成為了社會現象。這現象引起了宗教方面的關註，不少關於吸血鬼的闡述的學術著作得以出版。
早期的吸血鬼是純粹吸取人血的惡鬼，類似於歐洲傳說中的狼人。在中世紀以後，尤其是浪漫主義的興起，吸血鬼因為其獨特的存在方式而帶有濃郁的性、情欲方面的色彩。其主要攻擊方式為吸血，少數存在食人的現象。作為吸血鬼往往能誘惑異性並在不知覺中奪取對方的生命。
英國醫生李·艾裏斯是第壹位試圖以科學的觀點解釋吸血鬼傳說的人。1963年，醫生曾向英國皇家醫學會提交壹篇題為《論卟啉癥和吸血鬼的病源》的論文，提出的理論把嗜血者和卟啉癥聯系在壹起，認為吸血鬼是壹種罕見的遺傳疾病，患者體內的卟啉代謝異常，血液和尿中出現大量的卟啉，同時血紅色素受到破壞。開始沒有什麽人相信他，直到80年代中期才有人開始支持他的觀點。
科學家發現，卟啉癥是由某些遺傳缺陷引發的疾病，會影響皮下色素。卟啉是壹種含氮有機化合物，普遍存在於所有生命體內，是構成血色素的組成部分。卟啉也是構成葉綠素的組成部分。遺傳缺陷導致卟啉的代謝出了問題，造成卟啉在皮下的聚集，因此皮膚對光線的敏感性發生了變化。卟啉還成為把普通的氧元素轉變成為所謂的純態氧的催化劑，這種氧會造成細胞的損害。
謝爾蓋·瓦西裏耶夫說：“卟啉癥晚期患者的面部會出現變形，手足末端也會發生變形，這讓他們看起來十分嚇人。他們的膚色變暗，隨著牙齦的銷蝕，他們的牙顯得很長。他們的門牙會出現血紅色，似乎上面沾著血。此外，卟啉癥患者還怕見光，光線會引發慢性炎癥和燒灼感。因此他們只在晚上出門。很多患者心理上也會出現問題。”
現在，就算是非常嚴肅的科學家也認為，拍成現代電影的那些吸血鬼均取材於中世紀的傳說，這些傳說都有著其現實基礎。