周代以來歷代王朝都把道德治國作為治國之道。
各個思想家有各自的理論。就總的來說，漢及之後歷代王朝幾乎都行的荀子之道。隆禮重法，重德重能，信義為先。即便宋朝之後，荀子的地位沒有得到認可，治國綱領實質上還是用的荀子的。只是之下下的各個方面變了，不是孔荀的原意，而是孟子那些似是而非的東西。
1.周代思想
周代大力弘揚禮樂之風，註重人倫關系和等級制度，以此來達到治理國家的目的。同時，周代孔子和墨子等思想家出現，提出了儒家和墨家兩大學派，對中國思想史和政治文化產生重要影響。
2.秦漢政治
秦統壹六國後采用法家思想，推行嚴苛的法律制度管理社會。隨著漢朝的出現，儒家思想開始復興，以“仁政”“德治”為中心，註重個體修養，強調禮教和尊卑有序的社會結構。
3.北朝南北朝思想
在北朝時期，道教和佛教傳入中國，強調個體自我追求和修煉，各派思想盛行。南北朝時期思想復雜多樣，五胡亂華對中原文化的侵蝕、江南士族的興起，使得南朝民族大融合成為了壹種***識。
4.隋唐繁榮
隋唐時期，進壹步興盛了儒家思想，加強了對原有傳統文化的繼承和發揚。隋文帝楊堅推儒復禮，唐太宗李世民更是提倡“以德治國”，倡導儒家思想成為國家意識形態。同時，佛、道兩教也盛行於民間，影響深遠。
5.明清思想
明代時期，反對宋朝理學的洪秀全發動太平天國運動，提出“西方上帝東方上仙”的理念，重視個人信仰和自由。清朝則倡導孔子思想，“為政以德”，並通過科舉制度選拔官僚，推行“乾嘉治要”等政策。