呼吸衰竭是臨床常見的危重疾病。國外數據顯示，美國每年約有36萬例各種原因引起的呼吸衰竭，其中36%在住院期間死亡。國內還缺乏全面的統計數據。每年有近70萬例急性肺損傷和呼吸窘迫綜合征，每年約654.38+0.28萬例慢性阻塞性肺疾病。據估計，每年呼吸衰竭的病例不少於200萬例。
主要病因包括:神經中樞、傳導系統和呼吸肌疾病，呼吸系統疾病和胸腔、胸膜、膈肌疾病等。肺組織炎癥、肺不張、急性肺損傷、肺水腫和肺纖維化、循環系統如心力衰竭、物理化學因素如氣體中毒等均可引起呼吸衰竭。
根據病理生理和動脈血氣變化，發病可分為急性呼吸衰竭、慢性呼吸衰竭和慢性呼吸衰竭急性加重期。根據血氣分析結果分為:如果動脈血氧分壓(PaO2)低於60 mmHg，動脈二氧化碳分壓(PaCO2)正常或低於正常，為ⅰ型呼吸衰竭；如果PaO2低於60 mmHg，PaCO2大於50 mmHg，則為ⅱ型呼吸衰竭。PaO2是衡量是否存在缺氧的敏感指標；PaCO2是衡量肺泡通氣的重要指標。
呼吸衰竭的臨床表現:因原發病不同而有很大差異，但基本表現是缺氧和/或二氧化碳(CO2)瀦留對機體的影響，有壹些典型的癥狀和體征。包括呼吸困難、紫紺、神經精神癥狀、循環系統癥狀、肝腎功能異常、酸堿和電解質紊亂等。
治療原則:首先保持呼吸道通暢，吸氧，維持適當的肺泡通氣，其次明確病因，治療原發病，支持對癥治療。壹般治療包括控制感染，糾正水、電解質和酸堿失衡。對於慢性呼吸衰竭，主要是改善和糾正缺氧、CO2瀦留和代謝功能障礙，提高生活質量；預防或減少並發癥的發生和程度；積極治療基礎疾病的可逆病理部分。
該病的主要危害在於:引起循環、消化、內分泌、中樞神經系統等多系統功能障礙，嚴重者造成死亡。
呼吸衰竭的原因很多。積極治療和控制引起呼吸衰竭的各種原發病，是避免癥狀加重的有效措施，如避免上呼吸道感染、接種疫苗避免流感等。